早了铁水流动性不够铸不满模腔，晚了铁水过烧冷却后容易脆。汉斯以前打了几十年铁，淬火的火候全靠自己心里默数，从铁坯进炉到出炉，数多少下，那是他藏在心里的数，连徒弟都没告诉全。但他后来想明白了，盛京的工坊要一间接一间地建，这些火候不能只装在他一个人的脑子里。

    他把退火温度、淬火温度、回火温度全用炭笔写在了铁匠坊墙上的一块木板上。每次烧炉，两个学徒就对着木板上的数字核实火候。

    铁水从炉膛里倒出来，亮得刺眼，流进砂模的浇口时发出滋滋的声响，一股焦糊味散开。浇满一个模子，把铁水勺移开，接着浇下一个。全部浇完了等冷却，拆开砂模取出铸好的齿轮毛坯。毛坯是暗灰色的，表面还粘着砂粒，齿形已经出来了但边缘粗糙，要上铁砧锻打修形。

    锻打齿轮毛坯是汉斯亲自干的活。他用铁钳夹住毛坯放在铁砧上，小锤子在手里转了一下，当的一声敲在齿面上。火花溅起来，铁屑飞出。他敲一下看看，再敲一下再看看。齿轮的齿距要想均匀，锻打的时候力道要控制得特别稳，不能一下重一下轻。汉斯锻打的动作不快，但每一下的力量都差不多，锤痕排得匀匀的。打完一个齿，转一下铁钳，打下一个齿。打完一面翻过来打另一面。

    杨定军来抽查的时候，汉斯已经把锻打好的齿轮淬完了火。齿轮还带着回火后的余温。杨定军用卡尺卡在齿面上，眯着眼看刻度。他量了第一对，放下来，又量第二对。量完之后他又拿起来摇了摇齿，检查有没有松动。最后他抽检了一对翻过面的淬火齿轮，齿面硬度均匀，对着光看没有发丝细的裂纹。他在本子上画了个勾，说可以用。

    秋收结束的那天傍晚，杨定军又去了上游两里地的河岸。他一个人去的，没带卢卡，也没带工具。齿轮已经码进了木箱，箱子盖着防露水的麻布，整整齐齐地摞在临时搭的棚子底下。石匠的泥刀和锤子放在石堆旁边，上头也盖了块旧油布，油布的四角用石块压着。地基的青石缝里石灰浆已经干透了，颜色从深灰变成了浅白。

    阿勒河的水流声很轻。秋天水小，河面比夏天窄了将近一尺，露出了岸边被水冲刷得光滑的石块。河水在基岩上冲刷了千百年，在石面上留下了浅一道深一道的凹槽。他站在河岸上往下看，能看见水底的卵石，一个一个圆的，被水流推得轻轻晃动。暮色从东边山后面漫过来，河面的亮光一点一点暗了下去。

    明天，水轮的二十四片橡木叶片要开始拼装了。老约翰说拼装要三天，装完了还要下水试转。传动轴的支架已经运到了，搁在木工房门口，用绳子捆着防翘。汉斯那边齿轮备好了，石匠的地基干透了，所有东西就等水轮装上去了。

    杨定军站了一会儿，听见身后有脚步声。是卢卡，端着一盏油灯，灯罩子里的火苗被河风吹得晃来晃去。

    “约翰先生让我来问您，”卢卡走到跟前，把油灯举高了一点，“明天拼叶片，是先用南岸的旧绳捆还是直接用铁箍。”

    “铁箍。”杨定军转过身，接过油灯。“旧绳子撑不住新木料，下水一泡就松。”

    两人沿着河岸往回走。油灯的光只够照亮脚底下一小片路，碎石和草茬被灯光染成了暖黄色。远处木工房里还亮着火光。老约翰还没收工，他弯着腰还在刨最后一批叶片。刨花从刨口里一片一片卷出来，落在地上积了厚厚一层。一个学徒蹲在旁边捡刨花往麻袋里塞，这些刨花回头送到厨房当引火柴，一点就着。

    另一个学徒在给刨好的叶片边缘打蜡，蜡块握在手里，沿着叶片的弧面一下一下地来回磨，磨过的地方从毛糙变得光滑。木屑和刨花的气味混着蜡的味道，在傍晚的空气里缓缓飘散。再往远处，铁匠坊的烟囱还冒着淡淡的烟，炉膛里剩下的余火还没全熄。明天天一亮，锤声又该响起来了。