往日这个时辰，铺子刚卸下门板，就该有提着竹篮的妇人排队等着买新出的玫瑰香皂，可今日卯时都过了三刻，柜台前还是空荡荡的一个人都没有，只有几只麻雀在门槛上啄着昨日掉落的皂角碎屑。
“当家的，你说今天怪不怪啊？” 花娘端着刚沏好的粗茶走过来，围裙上还沾着皂液的白沫。
“往常这个点，李屠户家的娘子该来买桂花皂了，王秀才的夫人也该来预定茉莉香膏了，今儿个怎么一个人影都没见着？”
吴岳抓了抓后脑勺，粗布褂子的袖口磨得发亮：“谁说不是呢。昨儿个下午就不对劲了，往常热闹的铺子，突然就没人来了。我还以为是天要下雨，可这太阳都快出来了……”
他望着街对面包子铺排起的长队，心里更不是滋味，同样是临街的铺子，怎么偏偏他们家就冷得像口枯井般无人问津。
花娘走到门口，踮脚往街两头望了望，石板路上行人寥寥，偶有几个提着菜篮的百姓路过，瞥见 “奇珍杂货铺” 的招牌，都像是被烫着似的加快了脚步。
“相公，你说会不会…… 是咱们的香皂出了问题？”
她声音发颤，伸手从货架上取下一块海棠香皂，凑到鼻尖闻了闻，然后疑惑道。
“不对啊，这香气跟往常的一样浓郁，东西也没问题啊？”
吴岳也拿起一块查看，皂体光滑细腻，压花的海棠纹清晰可见：“做工没问题啊。前儿个还卖断货，我还是让巧儿姑娘特意从烂嘴咀调了三十块过来，这才两天，怎么就没人要了？”
他忽然想起昨日傍晚，有个熟客偷偷告诉他。
“最近风声紧，林家的东西别沾。”当时他还没往心里去，现在想来，那话里藏着的蹊跷让人后背发凉。
“不行，得告诉公子。” 花娘把香皂放回货架，围裙上的白沫蹭到柜台上。
“这事儿太邪门了，说不定是有人在背后捣鬼。” 吴岳点头应着，匆匆解下腰间的钥匙交给花娘，拔腿就往城外的码头跑，土堡离城里有两百多里地，坐船需要两个时辰才能到，他得赶在午时前把消息送到东家手上。
林墨收到消息时，正在演武场里调试着新铸出来的燧发枪。
铅弹穿透靶心的闷响刚落，就见吴岳气喘吁吁地闯进来，裤脚沾满了泥点。
“公子，出事了…… 铺子…… 咱们的铺子没人了……”
“没人了？” 林墨放下枪，枪管上的余热烫得指尖发麻。
“是皂角用完了？还是价钱标错了？”
他接过吴岳递来的账簿，上面记着昨日只卖出去三块香皂，连往日的零头都不到。
“都不是！” 吴岳急得直跺脚。
“不知怎么的，就是突然没人来了！百姓路过都绕着走，问他们也不说，就像…… 就像咱们的铺子沾了晦气似的！”
林墨捏着账簿的手指紧了紧，纸上 “三两二钱” 的销售额刺得他眼睛生疼。
他想起郑芝龙送来的消息，周奎的人还在来的路上，怎么现在广州城里的生意先出了岔子？难道是李彪那帮人提前动了手脚？可他们刚到广州，哪来这么大本事让百姓集体罢买？
“李虎。” 林墨扬声喊道，正在擦拭盔甲的李虎立刻转身，甲片碰撞发出清脆的响声。
“带上你的人，跟我去城里看看。”
“公子，要不要多带些弟兄？” 李虎握紧腰间的朴刀，自从泉州回来后，他升了十夫长，手下的十个护卫都是百里挑一的好手。
“张安志那边……”
“不必。” 林墨打断他，将那支跟手枪似的改良燧发枪别在腰间。
“先去铺子看看情况，再去拜访一下张大哥。他在广州人脉广，说不定知道缘由。”
一行人进城时，日头早已过正午。
街道上行人熙攘，挑着担子的货郎、推着独轮车的脚夫、提着鸟笼的富家子弟，往来穿梭热闹非凡，可越是靠近 “林记香皂铺”，行人就越发稀疏。
站在铺子门口的花娘见林墨来了，眼圈瞬间红了：“公子，您可来了！一上午，就来了个乞丐问能不能用皂角换个馒头……”
她指着空荡荡的柜台，货架上的香皂摆得整整齐齐，阳光透过窗棂照在上面，泛着惨淡的光。
林墨走进铺子，指尖拂过冰凉的柜台，可见确实冷清了许久。
“吴岳，去隔壁问问，最近是不是有什么风声？”
吴岳应声而去，不多时领着个卖针线的老婆婆回来。
老婆婆攥着帕子，支支吾吾地说：“林公子，不是老身多嘴…… 前儿个听守备府的人说，您…… 您得罪了大人物，让咱们别跟您打交道，不然…… 不然要惹祸上身……”
“大人物？” 林墨追问。
“知道是谁吗？”
老婆婆摇摇头，往