他手里攥着甘肃巡抚发来的公文，指节因为用力而发白，公文上“勤王大军过境，着金县筹备粮草五百石、白银二百两”的字样，像一把尖刀扎在他心上。
“五百石粮？二百两银？这是要逼死我啊！”
方岳猛地将公文拍在桌上，桌上的砚台都被震得跳了起来，脸上满是绝望与无助。
金县本就是陇东的小县，土地贫瘠得连草都长不旺，去年又遭了大旱，地里几乎颗粒无收。
县衙粮仓里搜遍了也只有不到一百石粮食，那是留着应对突发灾情的“救命粮”；至于白银，账房里只剩下三十多两碎银，连这个月官吏的俸禄都发不出来。
“大人，要不……咱们还是闭门吧？”
师爷颤巍巍地凑上前，声音里带着哭腔。
“上个月固原勤王军过境，大人没拿出粮草，被那些兵痞们拖出去打了个半死，咱们县衙也被抢了个精光。咱们这点家当，哪经得起他们这么折腾啊！”
方岳的脸一阵红一阵白，陷入了两难的绝境。
开门，拿不出粮草，士兵们怒起来怕是要拆了县衙；关门，违抗巡抚命令，朝廷怪罪下来，他这个县令乌纱帽不保，甚至可能掉脑袋。
他寒窗苦读十余年，从秀才到举人再到进士，好不容易才熬上个县令，怎么甘心栽在这件事上？
“传……传我命令！”
方岳咬着牙，像是下定了某种决心。
“紧闭城门，增派衙役守着！就说我突发重病，卧床不起，谁也不见！”
午时三刻，勤王军终于抵达金县城下。
可眼前的景象却让所有人的心凉了半截——城门紧闭，城墙上站满了手持弓箭的衙役，一个个脸色发白却强装镇定。
“开门！我们是朝廷勤王军，快开门给粮！”
王小六策马冲到城下，扯着嗓子大喊，声音因为愤怒而沙哑。
城墙上的衙役头目探出头来，脸上堆着比哭还难看的笑容。
“军爷息怒！我们县令大人真的重病在床，实在没法见客……县衙里也确实没粮草了，还请军爷高抬贵手，绕道走吧！”
“放你娘的屁！”
王小六气得青筋暴起，抬手就将腰间的刀鞘砸向城墙。
“重病？我看他是躲在里面吃香的喝辣的！弟兄们都快饿死了，他倒好，缩在城里当缩头乌龟！今天要是不开门，老子就拆了这县城！”
士兵们本就满腔怒火，被这话一激，顿时炸开了锅，纷纷捡起地上的石头、土块砸向城门，骂声、喊声此起彼伏。
李自成勒马站在队伍最前面，望着那扇紧闭的城门和城墙上瑟瑟发抖的衙役，胸腔里的怒火越烧越旺——方岳的推诿，像一根导火索，点燃了他压抑已久的怨气。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，参将王国带着几名亲兵疾驰而来。
王国是这支勤王军的参将，平日里就爱克扣士兵粮饷中饱私囊，弟兄们背地里都叫他“王扒皮”。
他看到城门前混乱的场面，脸色瞬间沉了下来，勒住马缰绳厉声喝道：“闹什么闹！一群刁兵，成何体统！”
士兵们看到他，骂声渐渐停了下来，但眼中的怒火却丝毫未减，一个个紧握着拳头，恨不得冲上去揍他一顿。
“王参将，金县县令闭门不出，不给粮草，弟兄们可都快饿死了！”
王小六强压着怒火，上前一步说道。
王国皱了皱眉，心里把方岳骂了千百遍——这蠢货，不知道勤王军耽误不得吗？
可他也清楚，金县这小地方确实拿不出多少粮草，真要是逼急了，士兵们哗变，他这个参将也吃不了兜着走。
他眼珠转了转，心里打着自己的小算盘：先把士兵们稳住，等过了金县再说。
“放肆！”王国突然拔高了声音，脸上满是威严。
“不过欠了几个月军饷，就敢在此鼓噪喧哗！朝廷要是有钱，还用得着你们吃苦？等到了京城，自然会给你们补发！现在都给我原地扎营，谁敢再闹，军法处置！”
他以为这番话能镇住士兵们，却没想到，这轻飘飘的“军法处置”四个字，彻底点燃了士兵们积压已久的怒火。
饿肚子的滋味，比死还难受，饭都吃不饱！谁还在乎什么军法？
“军法处置？老子都快饿死了，还怕什么军法！”
一名年轻士兵忍不住喊了出来，他是“八队”的新兵，家里还有老母亲等着他寄钱回去，如今却连自己都养活不了。
“就是！你天天山珍海味，哪里知道我们的苦！”
另一名士兵也跟着喊道，目光死死盯着王国腰间那袋鼓鼓囊囊的银子。
王国气得脸色铁青，手指着那两名士兵。
“反了！反了！来人，把这两个目无军纪的东西抓起来，杖责四十！”
亲兵