茶盏震得跳了起来。

    “到那时，皇帝还能说这只是几家商贾少赚银子？”

    众人神色各异。

    有人心动。

    有人发寒。

    吴敬堂眼皮一抬：“顾东家，你想让织户闹？”

    顾廷芳冷冷道：“吴老，话不能这么说。”

    “织户讨饭吃，是民生。”

    “商帮向朝廷陈情，是苦求活路。”

    他看向众人。

    “可光咱们几个在这里喊，皇帝听不见。”

    堂内又静了。

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    顾廷芳站起身，走到堂中。

    “诸位，商人再有钱，在朝堂上说话，也只有蚊子声。”

    “要让皇帝听见，得有人替咱们说话。”

    吴敬堂缓缓摩挲扳指。

    “你想请谁？”

    顾廷芳看着众人，一字一顿。

    “周道登。”

    这个名字落下，堂内炭火都暗了一截。

    前礼部侍郎，致仕归乡，住在昆山。

    江南士林至今仍称他一声周老大人。

    此人虽已离朝多年，可门生故旧遍布南北，与东林旧党也有旧交。

    他若开口，分量绝非几个商贾能比。

    陆鸣远迟疑道：“周老大人致仕多年，肯为咱们这些商贾出头？”

    顾廷芳冷笑。

    “周家在昆山有多少田庄，他几个侄子又在多少织坊里占着暗股，诸位账上都记得清楚。”

    他压低声音。

    “咱们的买卖若黄了，周家的暗股也要打水漂。”

    “他替咱们开口，也是在替周家保住暗股。”

    吴敬堂沉吟良久，终于点了点头。

    “可以试。”

    “但此事须隐秘。沈家的血还没干，锦衣卫若知道咱们串联，又是一桩罪名。”

    顾廷芳道：“所以我亲自去。”

    “明面上一条小船，一盒秋茶，只带一个老船夫。”

    “若有人问起，便说晚辈给周老大人请安。”

    众人最终议定。

    雨还在下。

    几艘乌篷船先后离岸，悄无声息地没入太湖烟雨。

    顾廷芳站在别庄门口，看着最后一艘船消失在雾里。

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