那无形的杀招，如同悬在头顶的利剑，让他芒刺在背。
他不敢再有片刻迟疑，厉声嘶吼着下令，率领着残存的蛮兵，如一群被猎犬追赶的孤狼，朝着预定的据点蓝口聚亡命奔逃。
马蹄踏碎了夜的寂静，血腥味和汗臭味混杂在冰冷的空气中，每一个士卒的脸上都刻满了惊恐与疲惫。
然而，当他们浑身浴血、几乎力竭地冲到蓝口聚时，迎接他们的却是冲天而起的周朝旗帜和早已严阵以待的敌军。
据点，失守了。
希望的最后一丝火苗，被冰冷的现实无情浇灭。
绝望像潮水般淹没了每个人的心。
就在这千钧一发之际，另一支从侧翼溃散下来的友军恰好与他们汇合，两股残兵合流，暂时逼退了追兵的锋芒。
短暂的喘息之后，新的路线被迅速确定——转道枝江，那是他们唯一的生路。
疲惫的队伍在泥泞和崎岖中挣扎前行，士气低落到了极点。
当队伍抵达长坂坡附近时，已是人困马乏，连战马都开始口吐白沫，再也无法前行一步。
沙摩柯勒住缰绳，环顾四周，目光扫过每一张被硝烟和污泥涂抹得看不清面容的脸。
他的部下，那些曾经跟随他纵横沙场的勇士，此刻却像一群被抽掉筋骨的木偶，眼神空洞，呼吸沉重，骨头缝里都透着酸软的疲意。
一股尖锐的悔恨刺痛了沙摩柯的心。
是他，是他低估了那个书生的智谋，是他的一意孤行，将这些信任他的兄弟带入了这片死亡的绝地。
这份沉甸甸的责任，如同一座无形的大山，压得他几乎喘不过气来。
与此同时，周朝中军大帐之内，气氛却同样凝重如铁。
一盏孤灯下，诸葛亮双目赤红，死死盯着地图上沙摩柯败退的路线，语气急切而坚定：“大都督，穷寇必追！沙摩柯乃是蛮族悍将，今日放虎归山，他日必成心腹大患！我军士气正盛，当乘胜追击，一举将其全歼于枝江渡口之前，方可永绝后患！”
他的声音在安静的帐内回荡，充满了不容置疑的自信。
然而，坐在他对面的刘巴却连眼皮都未曾抬一下，只是慢条斯理地品着手中的香茗。
他轻轻放下茶杯，发出一声清脆的声响，那声音不大，却像一记重锤，敲在了诸葛亮的心上。
“孔明，你的军报我已看过，此战你居功至伟。”刘巴的声音平淡无波，听不出喜怒，“但追击之事，不必再议。”
“为何？”诸葛亮一怔，胸中傲气上涌，“兵法云，其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山。如今正是侵掠如火之时，岂能坐视良机流逝！”
刘巴终于抬起了头，深邃的目光犹如古井，静静地注视着眼前这个才华横溢却锋芒毕露的年轻人。
他没有直接回答，而是从帅案上拿起一枚朱红色的令箭，轻轻放在桌上，推了过去。
“这是军令。”
三个字，冰冷而决绝。
诸葛亮盯着那枚令箭，脸色瞬间变得铁青。
他猛地一拍桌案，厉声质问：“刘都督！你可知贻误战机，该当何罪？我需要一个理由！”
刘巴缓缓站起身，走到巨大的沙盘前，手指轻轻点在了枝江下游的一个位置。
“理由？”他嘴角勾起一抹莫测的笑意，“理由就是，沙摩柯这颗棋子，还有比死在你的手上，更有价值的用处。”
他转过身，目光如刀，直刺诸葛亮的内心：“你以为，我们真正的敌人，只有沙摩柯吗？”
诸葛亮心头剧震，一时语塞。
刘巴的手指在沙盘上轻轻划过一条线，连接了沙摩柯的逃亡路线和下游的驻军——李严部。
“李将军手握重兵，驻守下游，却在此次大战中按兵不动，托辞粮草不济。你以为，他是真的粮草不济，还是在隔岸观火，坐待我们与沙摩柯两败俱伤？”
一瞬间，仿佛一道闪电劈开了诸葛亮脑中的迷雾。
他所有的疑惑、愤怒和不甘，在这一刻豁然开朗。
“你……你的意思是……”他的声音因为震惊而微微颤抖。
“沙摩柯是一把刀，一把锋利的、刚刚见了血的刀。”刘巴的语气愈发冰冷，“让他活着，让他带着残兵败将去冲击李严的防线，才是这把刀最好的归宿。届时，无论李严是剿灭了沙摩柯，还是被沙摩柯冲得七零八落，对我而言，都是一箭双雕。前者，他再无理由推诿；后者，正好给了我一个名正言顺，削其兵权的机会。”
话音落下，诸葛亮只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
他看着眼前这个面带微笑的刘巴，第一次感到了一种发自灵魂深处的恐惧。
原来，从一开始，整个战局就不只是一场单纯的军事围剿，更是一场精心布置的政治绞杀