一夜之间，盖着大红官印的募兵告示，便如同密集的雪花，覆盖了登州、莱州、蓬莱、黄县、掖县、即墨——乃至每一个稍具规模的集镇、码头、交通要道的墙壁、牌坊、告示栏。
粗糙的毛边纸上，墨迹淋漓的大字在晨光中分外醒目。浆糊的酸味和墨臭混在一起，在清晨的冷空气中弥漫。刷子在墙上涂抹浆糊的声音此起彼伏，伴随着围观人群的窃窃私语。
告示上的内容简单、粗暴、直指人心：
“潘老爷招兵！好人家的清白子弟来！”
“打建奴！复辽东！雪国耻！报家仇！”
“灭蒙鞑！靖北疆！开疆拓土！建功立业！”
“月饷足额！纹银二两！顿顿管饱！餐餐见肉！”
“发新衣！配快枪！骑好马！光宗耀祖在今朝！”
这些口号像带着火星的飓风，瞬间席卷了登莱二府，点燃了无数男儿深埋心底的热血与渴望。
纹银二两——在这个普通百姓一年到头也攒不下几钱银子的年头，这是足以让一个五口之家吃饱穿暖的巨款。顿顿见肉——对于一年到头也吃不上几回肉腥的农家子弟、码头力工来说，这简直是天堂般的生活。
而“打建奴”、“复辽东”那几个字，对辽东流民来说，更是比任何金银都更具诱惑力的召唤。
登州城南门外的募兵点，设在旧校场。
天刚蒙蒙亮，这里已是人声鼎沸，黑压压的人群如同潮水般涌来。排起的长龙蜿蜒曲折，排出足有半里地。队伍从校场门口一直延伸到南门外的官道上，像一条缓慢蠕动的巨蟒。
空气中弥漫着汗味、尘土味、劣质烟草味，以及一种名为“希望”的躁动气息。
队伍里，大多是青壮年。
排在最前面的，是一群面黄肌瘦却眼神倔强的辽东流民汉子。他们衣衫褴褛，补丁摞补丁，有的甚至连鞋子都没有，赤脚踩在初秋冰凉的泥地上。可他们的脊背挺得笔直，粗糙的大手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。
听到“打建奴”、“复辽东”几个字，他们的眼眶瞬间就红了。
一个二十多岁的青年死死咬着干裂的嘴唇，不让眼泪掉下来。他的左脸颊上有一道蜈蚣似的疤痕，从眼角一直延伸到下颌，那是刀伤。十年前的辽阳，建奴破城那天，他亲眼看着父亲被马蹄踩死，姐姐被……
他叫李铁柱。逃来登州的这些年，夜里常常被噩梦惊醒，梦里的喊杀声、哭叫声、火焰吞噬房屋的噼啪声，像刻在骨头里一样挥之不去。
李铁柱身后，是几个同样来自辽东的流民。没人说话，没人交头接耳，只有眼里的血丝和脸上的肃穆。
他们不需要花哨的口号，血海深仇就是最好的动员令。
在他们身后，是登莱本地的青壮年。
农家子弟、码头力工、小商贩——他们的衣着相对整洁，身体也更壮实些，但脸上混杂着对未知的忐忑和对“月饷二两”、“顿顿见肉”、“光宗耀祖”的无限憧憬。
一个十七八岁的年轻后生，穿着打了补丁的灰布短褐，脚踩草鞋，手里攥着一根扁担——那是他在码头讨生活的全部家当。他叫王石头，家里兄弟四个，只有三亩薄田，爹娘饿得皮包骨，妹妹才八岁就瘦得像只猴。
昨天晚上，他偷偷跑到城隍庙，对着那尊泥塑磕了三个头。不是为了保佑平安，是求城隍爷保佑他能选上。
“月饷二两……”他在心里反复盘算着，二两银子能买多少米，能让妹妹吃几顿饱饭，能给娘抓几副药。想着想着，眼眶就热了。
“顿顿见肉”——他已经记不清上次吃肉是什么时候了。也许是去年过年，东家赏了碗红烧肉，他和兄弟们分着吃，一人只捞到两块。那味道，他到现在还记得。
“光宗耀祖”——他爹要是知道他能当上潘老爷的兵，穿上那身精神抖擞的军装，扛上那杆锃亮的快枪，怕是做梦都能笑醒。
队伍更靠后的位置，还有少数眼神飘忽、身形矫健的汉子，看气质像是江湖人物甚至逃犯。他们不像李铁柱那样激动，也不像王石头那样憧憬，而是在冷静地观察四周，评估着守备士兵的装备、登记流程的严密程度、混进去的可能性。
有人腰间鼓鼓囊囊，像藏着什么东西。有人目光游移，不时与同伴交换一个眼神。
负责维持秩序的守备士兵注意到了他们，目光多了几分警惕。
这些士兵穿着崭新的原野灰色六年式军服，头戴钢盔，Y型武装带勒得紧紧的，显得格外精神抖擞。他们手持崭新的步枪，雪亮的刺刀斜指天空，在晨光下泛着冷冽的寒光。
“排好队，按顺序来，不许挤，否则立即驱逐。”一个班长模样的士兵冷声呵斥，声音不高，却带着不容置疑的威严。
他