唐武德二年，五月。
仲春的暖意尚未浸透中原大地，漫天烽烟便先一步席卷了整个河南尹。
自邙山以南、汴水以西，东至荥阳、西抵函谷，这片大汉王朝腹心之地，彻底沦为了人间炼狱。
唐军铁蹄所至，城郭残破，炊烟断绝，往日里阡陌相连、鸡犬相闻的田园乡野，如今只剩断壁残垣、焦土枯骨。
乡勇豪强据寨死守，却挡不住唐军甲士的锋锐强攻；士族私兵拼死顽抗，终究难敌百战精锐的碾压之势。
喊杀声、哭嚎声、金铁交鸣之声日夜不绝，滚滚烟尘遮蔽了天光，连洛水都被沿岸的鲜血染成了暗红，顺着河道缓缓东流，带着挥之不去的腥气，漫过了河南尹的每一寸土地。
可偏偏是这片战火肆虐之地的核心。
大汉旧都洛阳城，却静得反常，安稳得近乎诡异。
高墙巍峨，宫阙依旧，洛阳十二门紧闭森严，城头唐军甲胄林立、戈矛如林，却无半分劫掠扰民的乱象。
城内街巷井然，市集虽不复往日繁华，却也无兵卒烧杀抢掠、欺男霸女的暴行，百姓闭门闭户虽有惶恐，却能保全身家性命，粮秣物资有序调配，连皇城内的宫室陵寝，都被唐军妥善看护，未损一砖一瓦。
这截然相反的景象，让天下所有观望局势之人，都大跌眼镜，满心错愕与不解。
在世人根深蒂固的认知里，国都乃是一国根本，藏尽金银财帛、汇聚世家珍宝，但凡外邦敌军攻破国都，纵是军纪严明之师，也难挡麾下将士的贪欲，烧杀劫掠、屠戮士民乃是常态。
此前黄巾之乱、凉州兵祸，哪一次破城不是血流成河、十室九空？
谁都笃定，李渊率军攻破洛阳，这座百年帝都必定难逃浩劫，定会被唐军洗劫一空，化为一片焦土。
正是抱着这般必死的预判，洛阳城内那些不愿随董卓裹挟天子西迁长安、也不肯追随皇甫嵩南下逃亡的世家士族、富商大贾、文吏百姓，早早便收拾细软，举家逃离洛阳，躲进了河南尹周遭的县城、坞堡之中。
他们想着，洛阳城破必遭兵祸，周遭州县虽也动荡，总能暂避一时；只等唐军劫掠过后、局势平息，再返回洛阳，顺势投靠入主帝都的李渊，凭着家世才学，总能在新朝谋得一席之地，保全家族门楣。
可命运的捉弄，从来都比乱世的刀兵更残酷，更让人猝不及防。
他们避之不及的洛阳城，安然无恙；他们拼死投奔、以求自保的河南尹诸县，却成了人间地狱。
李渊入主洛阳后，在河南尹全境大开杀戒、屠戮士族的消息，如同长了翅膀，以雷霆之势传遍关东、关西，乃至天下十三州。
消息所至之处，无论割据诸侯、世家豪强，还是清流名士、寒门士子，无不胆寒心惊，惶惶不可终日，一股彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
在此之前，李渊并非没有杀伐之名。
自他起兵以来，诛豪强、杀士族、斩名士，事迹早已传遍天下，可在世人眼中，他的杀戮向来“师出有名”——或是那些世家豪强拥兵自重、割据一方，公然与唐军为敌；或是那些清流名士自恃门第、轻蔑唐营，当众诋毁李渊、忤逆其志；或是地方士族私藏兵甲、勾结外敌，意图颠覆唐地统治。
桩桩件件，都有明确的由头，都有敌对的立场，并非无端滥杀。
即便天下士族对李渊轻慢门第、不尊儒术、杀伐果决的做派颇有微词，暗中非议其“粗鄙少礼、刻薄寡恩”，可也并非不能接受。
乱世之中，强者为尊，李渊有横扫天下的实力，杀几个敌对之人，实属寻常。
尤其是到了如今这般刀兵临身、朝不保夕的境地，天下士族早已放下了所有清高与偏见。
他们亲眼看着唐军兵锋强盛，连战连捷，早已渡过黄河，占据中原腹地，大有横扫天下、一统四海之势。往日里对李渊的不满、鄙夷、抵触，全都被恐惧与求生欲压了下去，尽数抛诸脑后。
他们甚至开始自我宽慰：李渊即便不喜士族，可若想坐稳天下、治理九州，终究离不开世家士族的辅佐，离不开门第传承的人脉、钱粮与治理经验。只要他们俯首称臣、归顺投效，李渊即便再严苛，也不会赶尽杀绝。
无数士族日夜焚香祈祷，只盼能保全家族性命、存续门楣，对李渊过往的种种作为，甘愿全盘接受，既往不咎。
可河南尹传来的一幕幕惨状，彻底击碎了他们所有的侥幸与幻想。
李渊这一次，根本不问出身、不问立场、不问是否归顺，在河南尹境内，对世家士族展开了无差别屠戮。
河南尹是什么地方？
那是天下之中，河洛腹地，自光武帝刘秀中兴汉室、定都洛阳以来，近两百年时光，这里便是大汉王朝的政治中心、文化核心，是天下士族的精神圣地，是