白雄起忽然自言自语般感慨了一句：“这要是放在过去，赶在王朝末世，陈督军便是一方潜龙，真正有能力问鼎天下的狠人。”
白秀珠正好推门进来，手里端着一盘刚切好的水果，听见哥哥在自言自语，便好奇地凑过来看了一眼桌上摊开的电报。
“这是关于陈墨哥哥的电报？他是不是又打仗了？不会受伤了吧？”
白雄起转过身来看着妹妹，见她眼里已经盛满了担心，赶紧笑着摆了摆手：“你这位陈墨哥哥可不得了。南下不到三个月，就拿下了浙省、苏省，再加上淞沪，如今已经是全天下数得着的大帅，真正的风云人物了。”
白秀珠的眼中闪着一种不加掩饰的惊叹和骄傲。
她拿起那张电报仔细地看了一遍，嘴角不自知地弯起：“我就知道，陈墨哥哥不简单。哥哥你不也常说他见识不凡、胸襟广阔，现在证明了吧？”
白雄起在书房里又踱了几步，忽然停下来转过身看着妹妹，脸上的表情从感慨变成了一种颇为认真的审视，像是在心里反复权衡着某件事。
他迟疑了一下，才试探性地开口：“秀珠，如果让你嫁给陈墨，你可愿意？”
白秀珠的脸腾地红了：“哥哥，你……没跟我开玩笑吧？”
“当然没有。我可是认真的。”白雄起脸上没有任何戏谑的神色，“你自己好好想想，愿意还是不愿意。”
白秀珠低着头，手指绞着衣角，声音轻得像蚊子哼哼：“不用想了。我……愿意。”
白秀珠嗔了他一眼，忍不住又问：“哥哥你以前不是总想让我嫁给金燕西吗？”
听到金燕西这个名字，白雄起嘴角浮现出一丝不加掩饰的不屑：“金燕西一个纨绔子弟，除了花钱什么都不会，怎能与陈督军相提并论？就算是他父亲金铨总长，恐怕也压不住如今陈督军东南半壁。既然你答应了，回头就找个合适的时候问问陈墨。如果他也没有意见，尽快给你们订婚，如何？”
“订婚？会不会太早了点？”
“一点都不早。陈墨现在坐拥东南两省，又没有娶妻，全天底下有资格与他结亲的人家都盯着呢。要不是他军务繁忙不常在北平，门槛早就被媒人踢破了。要是不趁现在定下来，说不定你的陈墨哥哥就被人抢走了。”
白秀珠红着脸低着头跑出了书房，一直回到自己的卧室，关上门靠着门板站了好一会儿，心跳还是怦怦的。
她走到床边坐下，拿起床头柜上那只紫檀木的八音盒——盖子掀开，盒里飘出《天空之城》空灵的旋律。她听着那些干净的琴音在房间里流淌，抱着膝盖，嘴角浮起一丝遮掩不住的笑。
1920年11月初，在曹昆的保举和白雄起的运作之下，陈墨正式去掉了代理二字，兼任苏省督军。
任命通电在全国各大报纸上刊载，东南格局就此底定。
一些等着看陈墨笑话的人，想看看这位新上任的封疆大吏到底能不能镇得住两省的局面。
不少人觉得陈墨是靠运气、靠时机、靠曹昆这座靠山才一路顺风顺水的，现在到了真正坐下来治政的时候，一个年纪轻轻只懂得练兵打仗的军人，能有什么治理两省的本事？
陈墨用两个月时间回答了所有人。
首先，他把财政税收这块最容易出乱子的骨头给啃了下来。
从冀东到浙省，这套经验早已扎实——税收统一由新成立的财政厅核收，取消任何地方驻军自行征税的权力。
旧军阀时代遍地的厘卡、护军费、过境费一概废除，代之以一套分级累进税率。
小商户只征轻税，大宗贸易和奢侈品按合理比例征收，各级税目和征收标准全部以墙报形式张贴在各县衙门外。
浙省和苏省的商人很快就发现，新税率不仅比原来更公平，实际负担也比原来更合理。
有了于杭兴和商界代表的合作，各县士绅和商人获得了参与县级财税监督委员会的权利，可以随时核对县财政账目，一旦发现有不合理的收费可以向上级纠察机构投诉。
这个活不是轻松差事，但于杭兴是实干家，他把商界和劳工界的意见融合起来，提出了几条关于降低码头费、增设工人保障金、简化港口通关手续的具体政策，陈墨全部批准并让人着手施行。
其次，他把两省的旧行政系统清理了一遍。旧官僚中南洋公学出身的年轻知识分子一律留任，无能的、贪污的、劣迹斑斑的一律清退。
他把空缺出来的职位分成三批填补——第一批由他亲自组建的幕僚团队中抽调，第二批用人是当地商界推选的才俊，第三批则是通过公开招考吸纳受过新式教育的年轻学生。
考试科目包括算术、地理、法律基础和经济常识，全程公开阅卷，统一放榜。
一时间，浙省和苏省的新式学堂里到处都在谈论招考的事，许多年轻人第一次觉得进官府做官靠的不是关系