赵大河手里拿着算盘，噼里啪啦打的飞快：“陛下，地丁银推行以来，全国赋税较之去年增加了一成七。但......”
“但什么？”
“但阻力也越来越大。”赵大河收起算盘，“江南有几个府县，富户联名上书，要求废止一条鞭法，恢复旧制。”
“他们不敢。”
“是不敢明着反对。”赵大河道，“但阳奉阴违。臣派人下去查，十个县里有八个没认真推行。衙门收税的时候用的还是老办法，换了个名头而已。”
李破正要说话，外面传来通报——秦王李继业求见。
“让他进来。”
李继业大步走进，身后跟着柳如霜。
“父皇。”他行过礼，开门见山，“西域急报。绰罗斯没死，在西草原收拢残部，大食人派了援军。”
李破脸色顿变：“消息属实？”
柳如霜上前：“千真万确。妾的情报网在哈密卫发现了大食商队，顺藤摸瓜查到了绰罗斯的藏身处。他已经聚集了五千骑兵，还在勾连草原各部。”
“五千......”赵大河皱眉，“这绰罗斯还真是百足之虫死而不僵。”
“不止如此。”李继业取出竹简，“大食人支援的是一批火器，据说是从更西边弄来的。威力要强过我们现在的火铳。”
李破接过竹简，上面的密语是用玉玲珑留下的暗码写成。
他看完后，眼中寒芒一闪。
“绰罗斯这是找死。”
“父皇。”李继业抱拳，“儿臣以为，眼下不宜轻动。”
“哦？”
“西域刚打过大仗，军需损耗还没补上，百姓也需要休养生息。再者，绰罗斯现在只是收拢残部，并未犯边。若朝廷主动出击，反倒给他口实，说大胤好战。”
李破看他一眼：“那你的意思是？”
“密切监视，以静制动。”李继业道，“另加强哈密卫防御，让刘英扩军。只要我边防稳固，绰罗斯翻不了大浪。”
李破沉吟片刻，看向赵大河：“赵爱卿以为呢？”
赵大河捋着胡子想了想：“臣以为殿下说得有道理。眼下朝廷的重心在整顿内政，尤其是功臣子弟问题——这是内部的大患，优先级应在西域之上。”
“功臣子弟......”李继业敏锐地捕捉到这个话题。
赵大河点头：“周小宝的事给大家提了个醒。这些勋贵后代里，骄奢淫逸的不在少数。长此以往，不仅朝政败坏，民间积怨也会越来越深。”
李破靠在椅背上：“继业，你那条恩荫改革的折子，朕看了。”
李继业垂手：“儿臣只是管窥之见。”
“管窥之见？”李破拿起那道折子，“你这三刀，刀刀都砍在要害上。”
他念道：“‘削减恩荫，考核历练，罪同庶民’。短短十二个字，得罪的是满朝勋贵。”
“所以父皇不批？”
“朕没有不批。”李破放下折子，“朕只是问——你敢接这个差事吗？”
李继业毫不犹豫：“敢。”
“得罪人的事，不怕？”
“只要为了大胤好，儿臣不怕得罪任何人。”
李破凝视他良久，忽而笑了。
这是继位以来，李继业第一次真正意义上的独当一面。
“好。”李破提笔在折子上批了四个字——
“准。卿办。”
他将折子递给李继业：“从今日起，你就是功臣子弟恩荫改革的主理。所有细则你来定，所有阻力你来扛。天下人骂，骂的是你。天下人赞，赞的也是你。”
“儿臣，领旨。”
李继业接过折子的那一刻，能感觉到它沉甸甸的分量。
不是因为纸张有多重，而是因为这两个字——“卿办”。
这不是建议，是执行。
是李破在告诉他——该你扛事了。
走出御书房，李继业长长吐了口气。
柳如霜在旁边轻声道：“殿下，第一步打算怎么走？”
“先去凉国公府。”李继业道，“解铃还须系铃人。”
凉国公府。
周大牛正在后院劈柴。
他光着膀子，肌肉虬结，一点不像年过半百的人。
斧头落下，木柴应声两半。
旁边已经劈了好大一堆。
“国公爷。”管家小跑过来，“秦王殿下来了。”
周大牛放下斧头，擦了把汗：“让他进来。”
李继业走进后院时，看见的是满地的木柴和一个挥汗如雨的老人。
“大牛叔。”他拱手，“身体还好？”
“还行。”周大牛在裤子上擦擦手，“殿下不在宫里待着，来老臣这破地方干嘛？”
“来看您。”
“看老臣？”周大牛咧嘴