朝廷给他一个机会重新开始。能不能抓住，看他自己。”

    周大牛将信贴在胸口，低着头，肩膀剧烈抖动。

    良久，他抹了把脸，站起身，抱拳深深一躬。

    “臣，谢陛下恩典。谢娘娘成全。”

    萧明华摆摆手：“去吧。你该去的地方不是这里，是边关——小宝要离京了，你这个当爹的得送送。”

    当天下午，京城北门外。

    周小宝站在马车旁，一身苍狼营的号衣，腰杆挺得笔直。

    这是石头特意吩咐的——既然入了军营，就得有个兵样。

    送行的还是那几个人。

    石头、韩铁柱、孟飞，还有刘英——他正好回京述职，赶上了。

    周大牛策马立在远处，没有近前。

    他看着儿子和朋友们一一道别，看着石头把手搭在小宝肩上低声说着什么，看着韩铁柱又往小宝包袱里塞了个油纸包，看着小宝翻身上马，回头冲朋友们笑了一下。

    那笑容有点勉强，但至少是真的。

    车队缓缓启程。

    周小宝策马走了几步，忽然回头望向他爹站立的方向。

    父子遥遥相望。

    周小宝抬手抱拳，嘴唇动了动，没有出声。

    但周大牛看懂了那句话——

    “爹，保重。”

    周大牛忽然一鞭子抽在马背上，马儿撒蹄狂奔。

    他追上车队，与儿子并行。

    “小宝。”

    周小宝扭头，看见父亲策马追来，眼眶一下就红了。

    “爹……”

    “到了边关。”周大牛风把他的声音吹得有些含糊，“别给你赵叔叔丢人。他儿子石头比你强，你得追。”

    “儿子知道。”

    “还有。”周大牛从怀里掏出一样东西，扔过去。

    周小宝接住。

    是一把匕首，刀鞘磨得光亮，刀柄上刻着两个字——凉州。

    “这是你爹从凉州带出来的，跟了我四十年。”周大牛目光深沉，“现在我把它给你。不是让你拿去犯浑的，是让你记住——凉州的刀，不能对着百姓。”

    说完勒马，调转马头，不再回头。

    周小宝握紧匕首，冲父亲的背影大声喊道：“爹！儿子不会让您失望！”

    周大牛的身形在风中晃了一下，终究没有回头。