“不止。”李继业道，“海防只是一方面。更重要的是——向海图强。”
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向海图强。
这四个字让石头心头一震。
“父皇说了，大胤不能只做陆地上的大国，还要做海上的强国。”李继业的眼中闪烁着某种光芒，“这次渡海东征，虽然付出了沉重代价，但也证明了一件事——大胤的水师，有能力打出国门。”
石头沉默良久，缓缓吐出一口气:“陛下......想打到哪儿？”
李继业没有直接回答，而是从怀里取出一卷海图，铺在桌上。
这是一幅比柳如霜之前绘制的大了数倍的海图，上面标注着大胤周边所有已知的海域和岛屿——北起辽东，南至南洋，东到东瀛列岛，西抵大食沿海。甚至在海图的边缘，还标注着一片用虚线勾勒的未知大陆。
“这个世界，比咱们想象的大得多。”李继业的手指在海图上缓缓移动，“佛郎机人从西边来，跨越了万里大洋。红毛番从更西的地方来，他们的船比咱们的大，炮比咱们的猛。大食人在西域虎视眈眈，随时准备卷土重来。”
他抬起眼，看着石头:“咱们这代人，怕是要打一辈子的仗了。”
石头听完，沉默了很久。
然后他忽然笑了。
“那就打一辈子。”他端起酒杯，一口闷下，“反正我爹说过，我这种人，不打仗就得憋死。”
李继业也笑了，也端起酒杯一饮而尽。
柳如霜看着两人，嘴角微微弯起。她很少笑，但这一刻，她确实笑了。
宴席散后，石头独自走到后院。
月光如水，洒在院中的青石板上。桃花已经谢了，换上了一树树新绿。夜风徐来，带着海水的咸味和草木的清香。
他坐在石阶上，从怀中摸出一个被海水泡得发皱的小本子，借着月光一页页翻看。
这本子是他出征前周大牛塞给他的。当时他还在心里笑周大牛——一个大老粗，什么时候学会写东西了？
但现在他翻开来看，才知道这里面记的是周大牛一辈子打仗的心得。
第一页是:“打仗就是打人。你的人比敌人多，你的兵比敌人狠，你的计比敌人毒，你就赢了。”
翻了几页是:“骑兵打步兵，胜在速度；步兵打骑兵，胜在结阵；弓兵打所有人，胜在距离。”
石头一页页翻着，看到最后几页时，字迹忽然变了。不再是那些打仗口诀，而是一段工工整整的话，像是酝酿了很久才写下的:
“石头吾侄:我老了。年轻时总想着多活几年，现在老了才发现，活多久不重要，活成什么样才重要。我周大牛一辈子粗人一个，最庆幸的事就是跟对了人。你比我有出息，比我聪明，也比我能打。但我还是要啰嗦一句——打仗不是为了杀人，是为了让想杀人的人不敢杀人。你赵叔走得早，你以后的路要自己走了。记住，不管走到哪儿，凉国公府的门永远给你开着。”
石头合上本子，抬起头，不让眼眶里那点东西流出来。
院门口传来脚步声，李继业走出来，在他身边坐下。
“想家了？”李继业问。
石头摇头又点头:“有点。出来几个月了，不知道京城那帮老兄弟怎么样了。”
“周叔的病好了大半，已经能自己骑马了。”李继业道，“京城来的信报，昨天到的。石牙老将军上了辞呈，陛下还没批。赵大人在推行新的税法，朝里有人不满，骂他是‘国贼’，闹得沸沸扬扬。马爷爷的孙子马骏在东瀛都护府干得不错，来信说那边倭寇的残部基本肃清了。”
石头听得入了神，好一会儿才道:“京城......变了这么多。”
“天下在变。”李继业道，“大胤在变。咱们也得跟着变。”
石头想了想，忽然道:“殿下，有件事我一直想问。”
“你说。”
“陛下......打算让你什么时候继位？”
李继业沉默了。
这个问题，朝中无数人都在心里问过，但只有石头敢当面问出来。
良久，李继业才开口:“父皇的身体还好。继位的事，不急。”
石头看着他。
“不是敷衍你。”李继业认真道，“父皇跟我说过，他让我监国、让我出征、让我参赞政务，不是因为他干不动了，而是因为他想让我在继位之前，把该摔的跟头都摔完。”
他顿了顿，继续道:“就像这次登州之战。如果我做错了一个决定，死的就不是几十几百人，而是成千上万人。父皇是在用实战磨我。”
石头若有所思地点了点头。
“而且。”李继业看向远方，“父皇还有一件大事要办。”
“什么大事？”
“他想让老弟兄们体体面面地退下来。”李继业的声音低沉，“周叔、石牙将军