石头忽然懂了。
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为什么赵大河顶住满朝骂名也要推行新税法——他想在退下来之前，把最重要的事做完。
为什么石牙主动递了辞呈——他知道自己老了，与其恋栈不去，不如体面离开。
为什么周大牛病刚好就急着上马——他怕自己再不抓紧时间，就真的什么都做不了了。
这一代人，正在用自己的方式，完成最后的告别。
“我们能接得住吗？”石头忽然问。
李继业转头看他。
“我是说，这江山。”石头指了指脚下的土地，“他们用命打下来的江山。咱们能接得住吗？”
李继业沉默了很久。
月光下，两个年轻人的影子被拉得很长很长。
“不知道。”李继业最终诚实地回答，“但除了接，没别的选择。”
石头咧嘴笑了:“有道理。干就是了。”
他也站起身，拍了拍屁股上的灰:“走，回屋睡觉。明天还要率军班师回京，我这样子回去，周叔肯定得笑话我。”
李继业上下打量了他一番，额头上是还没拆线的伤口，双手掌心缠着厚厚的纱布，走路还有些一瘸一拐——那是鬼门礁跳船时扭伤的脚踝。
“你这样子，确实够狼狈的。”李继业难得地调侃了一句。
“狼狈就狼狈。”石头不以为意，“反正打胜了。打胜的人，再怎么狼狈也好看。”
李继业摇头失笑，跟着他一起往回走。
四月十五，凯旋大军抵达京城。
李破亲率百官，出城十里相迎。
这是大胤开国以来规格最高的一次郊迎。龙旗招展，仪仗如云，文武百官排班肃立，连京城里的百姓也倾城而出，将官道两侧挤得水泄不通。
石头骑在马上，远远看到那面明黄色的天子旌旗时，心里忽然涌起一股说不清的情绪。
上一次他这样回京，是在北境大破俺答之后。那时候他意气风发，觉得自己天下无敌。
而这一次，他回来了，浑身是伤，带着几百个弟兄的骨灰，和一个叛徒用命换来的城防图。
他不再觉得自己天下无敌了。
但他觉得自己终于长大了。
队伍行至御前，石头翻身下马，单膝跪地:“臣忠勇公石头，奉旨渡海讨贼，仰仗陛下天威，将士用命，斩倭寇万余，斩首倭酋松浦信玄，海疆底定，特来缴旨！”
李破从御辇上走下来，亲手扶起石头。
他看着石头额头上那道还未拆线的伤疤，看着他缠着纱布的双手，看着他湿红的眼眶。
“起来。”李破的声音很轻，却带着一种让人无法抗拒的力量，“朕的忠勇公，朕的好将军，起来。”
石头站起身。
李破忽然伸手，解下了自己身上的披风，披在石头肩上。
那是明黄色的天子披风，上面用金线绣着五爪金龙。
“陛下——”石头愣住了。
“穿着。”李破按住他的肩膀，“这披风朕穿了二十年，今天给你。不是因为你打了胜仗，而是因为你把朕的兵带回来了。”
石头浑身一颤。
李破转身，看向石头身后的将士们。他们个个带伤，战袍破损，但腰杆挺得笔直。
“朕的水师将士，朕的苍狼营。”李破的声音忽然拔高，像是要让所有人都听见，“你们在大海上和倭寇拼杀，在登州城头与敌人肉搏，在风暴里和老天爷拼命。你们的血没有白流。从今天起，大胤的海疆固若金汤！大胤的百姓，再也不用怕倭寇上岸杀人放火！”
他振臂高呼:“将士们，朕以你们为荣！”
三军热泪盈眶，齐声高喊:“万岁！万岁！万万岁！”
声浪滚滚，直冲云霄。
人群里，周大牛拄着拐杖站在那里，看着石头身上的明黄披风，咧开缺了一颗牙的嘴，笑得像个孩子。
“这小子。”他对身边的石牙说，“比我强。”
石牙笑了笑，意味深长道:“咱们这一代人打下来的江山，终于有人接了。”
当夜，李破在宫中设家宴，为石头和李继业接风。
说是家宴，其实只有几个人——李破、萧明华、李继业、石头、柳如霜，还有被李破特意叫来的周大牛和石牙。
没有朝臣，没有繁文缛节，只有一桌热腾腾的饭菜和几坛子陈年老酒。
李破亲自给石头倒酒:“这杯，敬死在登州的弟兄们。”
众人肃然举杯，将第一杯酒洒在地上。
李破又倒第二杯:“这杯，敬马大彪那老小子。他肩膀上的伤还