团练并非朝廷正规编制的军队，其去留存废，全凭地方官和乡绅的一念之差。
无匪则无团——若再没有其他的路子，长期自己养，只能控制规模。那样下去，就是打回原形，重操旧业，回到仁义镖队的水平。
这个结果绝对不是自己想要的。
“再看白水。”李云阶的手指向西滑动，落在白水县的位置。
朱砂笔在这里圈出了几处大的宅院和商行，并引线标注，像蛛网上几个肥硕的猎物。
“团总赵秉德，其叔乃白水首富赵半城，掌控全县七成贸易。粮食、药材、煤炭，皆经其手运往西安或黄河渡口。”
“白水团练备案二百二十人，实则赵家商队护勇扩编而成。其中精锐七八十人常随商队押运货物，真正驻防县域境内者，不过百二十人——能战者，不足三十人。”
他顿了顿，让数字沉一沉。
“上月，白水知县欲调团练清剿县东新聚一股流匪，赵秉德推说有一批贵重药材要紧急运往西安，商队护勇抽调不开。”
“过了半月有余，直到赵家那批货送达返回后，他才慢悠悠点起人马，去那匪窝——自然是早人去山空。事后只报了个‘追剿数十里，匪徒溃散’，便草草了事。”
李云阶抬起头，目光直直地看着章宗义：“白水团练，名为官团，实为赵家私兵。剿匪？损了赵家的人手，折了赵家的生意——谁来补？”
章宗义心下了然——他这才明白为什么白水县北的官道安全，却让自己靖守防匪的原因。不是白水无兵勇，是调不动。
李云阶的指尖划过舆图，来到黄河岸边的合阳县。那里用青墨标注着渡口的符号，像一只张开的嘴。
“合阳团总马德海，年方二十五，是合阳县丞周文甫的亲外甥。马家是合阳首屈一指的豪绅，把持着境内最大的黄河渡口。每日摆渡往来晋陕的商货、人流，日进何止斗金。”
“合阳团练备案团丁一百二十人，装备精良——三十多支雷明顿步枪，其余配备火铳，皆是晋造好货。”
“然，常驻渡口的护卫便有八十人，名为‘护商保渡’，实则是马家收取渡口‘过路费’的武力依凭。”
李云阶的声音忽然冷了下去，像冬天的河水结了冰：“去年秋，一股约三四十人的流匪自北边窜入合阳境内，马德海按兵不动，坐视其抢掠一个村庄，死伤甚惨。直到第三日，才‘闻讯疾驰’，与匪‘激战’于野猪沟，‘毙匪数名’，余匪‘仓皇北窜’。”
他顿了顿，看向章宗义：“你道土匪为何专挑那个村子下手？”
章宗义脑子里电光石火一闪，脱口而出：“肯定是与马家不对付的。”
“不错。”李云阶嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“就是与马家争过渡口的柳家庄，好一招借刀杀人。”
章宗义心头一凛。江湖上买凶干掉对手的手法他见过不少，但马德海此举，分明是暗通土匪、铲除异己，这已经不是“养寇自重”了！
李云阶端起茶盏抿了一口，润了润嗓子，声音里带上了一丝咬牙切齿的恨意：“最可气的是这厮——交农事件调遣其三十名团丁来同州府城协防，来的全是老弱病残凑数的。府尊大人面上不说什么，心里能好受？”
章宗义听到这里，心中已有了定论——这个团练，衙门基本是失控的。
不，不是“基本”，是“完全”。
李云阶继续给章宗义介绍渭北四县的团练情况，声音像老中医在念病历，一个比一个触目惊心。
“至于韩城……”李云阶的手指在图北端顿了顿，那里标注着数个铁厂、矿洞的符号，像几枚生了锈的钉子钉在山体上。
“备案二百六十人。团总陈启年，光绪十九年的举人，有清流做派，雅好诗词，日常团务多交由副团总刘黑虎处理。这刘黑虎，是韩城‘永盛’铁厂的大掌柜。韩城团练，半数是当地铁厂、矿洞的护厂队拼凑而成。”
他冷笑一声，那笑声像铁锹刮过石板：“这刘黑虎挖空心思地搞钱，别人搞团练是贴钱，他倒好，把办团练当生意，凑了几十个‘听话’的工人，套取县衙的团练经费。”
炭火“噗”的一声，爆开一个较大的火花，溅起几点白灰，在空气中缓缓飘落，像某种不祥的预兆。
章宗义听得背脊凉风飕飕——这三个县城的团练信息，他还真是不了解。这哪里可以作为联合剿匪的合作方？别把自己坑在里面。
一团乱麻，一团烂账。
“说完了咱们自己这边的‘病’，再瞧瞧山上的‘疮’。”
李云阶小心地卷起那幅民团舆图，又从书架上取出另一卷纸——这卷纸质地稍差，边缘已有些毛糙，显然也是翻阅过无数次。
纸上用更细的笔触勾勒出黄龙山南麓的详细山形水势：大小山头、沟壑路径、密林洞穴，皆一一标明，像一幅微缩的山水，