“巡防队？”

    李云阶闻言，竟发出几声短促而苍凉的笑声。那笑声在寂静的书房里回荡，像风吹过枯树的洞，充满了无尽的嘲讽与疲惫。

    他摇了摇头，仿佛在说一件荒诞至极的事。

    “巡防队都是当地绿营换了个叫法。也就同州府城的能拉出来几十人，其他的——都指望不上。”

    他伸出三根手指，在章宗义面前晃了晃：“就说你们澂城的驻哨，额定员一百五十。去年秋，我陪上面来人核查营务——实存兵丁一百出头。其中年过五十、体弱者占一半，真正能持枪巡哨的，不足三十人。”

    章宗义从李师爷眼里看到一种深沉的无力与悲哀。

    是呀，澂城的巡防队他是掰过手腕的。

    那些人，已经沦为给赌场看场子的打手了。

    这就是清末的现实——传统的部队几乎无兵可用，这才开始重新编练新军。

    章宗义深吸一口气，将心底的震动压下去，声音反而平静了下来——那是暴风雨前的平静，是认清了现实之后的冷静。

    “如此局面，”他平静地问道，每个字都像从胸腔里滚出来的，“府台大人委任我，究竟意欲何为？莫非是让我去做那扑火的飞蛾，碰石的鸡蛋？”