调进昆明，充实城防。哪怕每个县只抽出几百人，凑起来也是一支不小的力量。”

    吴应熊连连点头，像是抓住了救命稻草：

    “好！好！就依胡大人所言！你马上拟令，派人去办！越快越好！”

    胡心水抱拳道：

    “末将遵命。另外，城中的民壮也要加紧编练，滚石檑木、火油弓箭，一样都不能少。”

    “末将这几日会亲自督工，务必在贼明军到来之前把城防加固完毕。”

    吴应熊站起身，走到胡心水面前，重重地拍了拍他的肩膀，声音里带着几分哽咽：

    “胡大人，本世子这条命，以及整个昆明的安危，就全托付给你了。”

    胡心水深深一揖：

    “世子爷放心，末将必竭尽全力，死而后已。”

    ...

    第二天清晨，一个斥候匆匆进来，凑到胡心水耳边低声禀报了几句。

    胡心水听完，脸色沉痛，沉默片刻后挥了挥手：

    “知道了，下去吧。”

    斥候退下，他正要低头查看地图，忽然又一个亲兵疾步进来。

    他心头一紧，脸上露出凝重神色——难道还有坏消息？

    “大人，正蓝旗副统领兀尔特，带着他的骑兵队，从前线回来了。”

    亲兵禀报道。

    胡心水微微一怔，随即稍稍松了口气问：

    “他们现在何处？”

    亲兵道：

    “回大人，就在北城门外候着。”

    胡心水略一沉吟，挥手道：

    “快，让他们进来。”

    可话刚出口，他又抬手制止。

    “且慢！如今正是关键时刻，有些事情...不得不防。”

    亲兵抱拳道：

    “大人是担心……”

    胡心水点了点头，目光深沉：

    “小心驶得万年船。”

    “去把城内正蓝旗的家眷都请来，就说本官要为他们办个小小的欢迎仪式，让她们来认认自家的人。”

    “认得准了，才能放进来。”

    亲兵领命，快步退了出去。

    胡心水站在窗前，望着北方的天际，眉头紧锁。

    ...

    北城门外，兀尔特勒住战马，望着城墙上飘扬的旗帜，心中五味杂陈。

    身后三百正蓝旗骑兵列队还算整齐，虽然一路风尘仆仆，人人面带倦色。

    苏间色策马上前，低声道：

    “兀统领，城门终于开了。”

    果然，城门缓缓打开，一队亲兵列队而出，为首的是胡心水身边的一个心腹千总。

    那千总满脸堆笑，抱拳道：

    “兀副统领一路辛苦！胡大人特命末将前来迎接，已在城内备下酒宴，为诸位接风洗尘。请随末将来。”

    兀尔特点了点头，抬手示意队伍跟上。

    进城时，他发现城门两侧站了不少兵丁，目光灼灼地盯着他们，似乎如临大敌一般。

    苏间色凑过来，压低声音道：

    “副统领，这是……”

    “不必理会。”

    兀尔特淡淡道。

    “胡大人为人小心谨慎，也是常理。”

    队伍穿街过巷，来到城北一处校场。

    兀尔特心中微动，随即明白过来——说是接风洗尘，实则是让家眷来认人。

    既能让弟兄们与家人见上一面，安抚军心，又能借机查验身份，防止奸细混入。

    他扫了一眼人群，看见自己的妻子站在其中，怀里抱着年幼的儿子，正静静地望着他，眼眶微红，却没有落泪。

    兀尔特微微点了点头，算是打过招呼，并未走过去。

    胡心水从校场一侧走过来，身着便服，面带微笑，拱手道：

    “兀副统领一路辛苦。本官略备薄酒，为诸位接风。来来来，请入座。”

    兀尔特抱拳回礼：

    “胡大人太客气了。末将等愧不敢当。”

    胡心水摆了摆手，笑道：

    “不必拘礼。你们在前线浴血奋战，本官在后方略尽地主之谊，也是应该的。况且——”

    他看了一眼那些家眷。

    “弟兄们离家多日，想必也想念家中老小了。今日正好团聚，也算是本官的一点心意。”

    兀尔特心中了然，脸上却不动声色，再次抱拳道：

    “胡大人思虑周全，末将代弟兄们谢过了。”