夜色更深，边疆的寒风卷过旷野，也掠过突厥大营。
中军王帐内，气氛凝重如铁。阿史那部的王子，也是此次南征的主帅阿史那逻，面色阴沉地听着败退将领的汇报。
“会爆炸的武器？声如惊雷，触之即死？”阿史那逻握紧了金杯，指节发白，“可看清是何物？如何施放？”
“禀王子，是城墙上那南朝女将扔出的黑铁疙瘩，约莫拳头大小，有根小绳，一拉一扔便炸！”跪在地上的将领心有余悸。
“查清那女将身份！”
“是！另外……另外……”将领有些犹豫。
“说！”
“随勇士队腾空突击的笛力热娜百夫长……失踪了，现场未见尸首。”
“什么？”阿史那逻眉头紧锁。笛力热娜，千夫长之女，部族中有名的美人，更是难得的女性高手，是他颇有些心思的部下。竟然失踪了？
是死了尸体被南朝人抢走，还是……被俘了？
若是被俘，以她的刚烈性子，恐怕……凶多吉少。
阿史那逻心中一阵烦躁。初战不利，折损人马，还损失了一员有特殊价值的女将。南朝何时有了如此可怕的武器？
“加派斥候，严密监视城墙动向。没有我的命令，不得再贸然进攻！”他沉声下令，“还有，派人潜入南朝境内，不惜一切代价，查清那种爆炸武器的来历和弱点！”
“是！”
将领退下后，阿史那逻独自坐在王帐中，看着跳动的炉火，眼神阴鸷。
南朝……看来这次，不会那么顺利了。
而那个失踪的笛力热娜，你到底在哪里？
赢正的“储物空间”内，时间流逝与外界不同。
笛力热娜已经初步接受了赢正的“提议”，或者说，在赢正软硬兼施（主要是硬）的手段下，她暂时选择了妥协。赢正也“慷慨”地给了她一些这个空间的基础权限，比如能变幻出简单的桌椅、床铺，甚至一片小小的、永远晴朗的“天空”幻象，让她不至于发疯。
此刻，两人相对而坐——椅子是赢正刚刚“想”出来的。中间甚至有一张小几，上面摆着赢正从外面“拿”进来的点心和热茶。这点心精致，茶香袅袅，与周围灰蒙的虚空格格不入。
“尝尝，中原的点心，你们草原上可没有。”赢正推过一碟桂花糕。
笛力热娜迟疑了一下，还是拿起一块，小口咬了下。清甜软糯的口感在舌尖化开，带着淡淡的桂花香。她眼睛微微亮了一下，但很快又收敛，维持着表面的矜持和警惕。
“你说的交易，具体如何操作？”她更关心这个。
“很简单。我给你第一批粮食和过冬物资，数量足够你们部族应急。你带回去，交给你的父亲，或者你认为可靠、且有远见的人。”赢正呷了口茶，“作为回报，我要你们部族最好的战马一百匹，上等皮货五百张，还有……”他顿了顿，“你们在金山（阿尔泰山）南麓发现的那处奇异铁矿的开采权，或者至少，优先交易权。”
笛力热娜心中剧震！金山南麓的铁矿，是部族不久前偶然发现的秘密，储量大且品质奇特，王子殿下严令封锁消息，准备用来打造精锐兵甲，以此作为统一草原各部的重要筹码！这个南人怎么会知道？！
看到她的表情，赢正笑了：“别问我怎么知道的。你只需要知道，跟我合作，你们得到的，会比守着那座铁矿更多。而且，我可以提供更先进的冶炼技术，让那些铁变成真正的好东西。”
他放下茶杯，身体前倾，目光变得深邃而具有压迫感：“笛力热娜，草原很大，世界更大。固守一方，互相劫掠，不过是坐井观天。跟着我，你能看到的，是前所未有的风景。”
笛力热娜怔怔地看着他。火光（虽然只是幻象）在他脸上跳跃，让他俊朗的侧脸轮廓分明，那双总是带着坏笑的眼睛，此刻却显得无比认真，甚至有种让人心悸的魔力。
她想起部族中在寒风中瑟瑟发抖的孩童，想起因冻饿而死的牛羊，想起父亲谈及未来时的忧心忡忡，也想起王子殿下激进冒险的南征计划。
或许……这真的是一个机会？一个跳出仇恨与厮杀循环的机会？
尽管眼前这个男人，手段强势，心思难测，绝非良善之辈。但……他展示的力量和他承诺的可能性，太有诱惑力了。
“我……需要时间考虑。”她最终说道，声音有些沙哑。
“可以。”赢正很爽快，“在这里，你有的是时间。不过，别让我等太久。”他站起身，走到笛力热娜身后，双手放在她略显紧绷的肩膀上，轻轻揉捏。
“当然，考虑期间，我们也可以做些……别的事情，增进了解。”
笛力热娜身体一僵，耳根又红了，却没有像最初那样激烈反抗。
赢正嘴角勾起一抹得逞的笑意。他知道，鱼儿已经咬钩了。驯服一匹烈马，需要耐心和技巧，急不得。
而