“都护。”
身后传来建韵的声音。她没有披甲，一身素色深衣，肩上依旧缠着厚厚的绷带，缓步走近时，步伐明显有些虚浮。她手里端着一碗热汤，热气在肃杀的空气中袅袅升腾。“喝点东西吧，你已经在这里站了两个时辰。”
赢正没有回头，目光死死钉在东方的地平线上，仿佛要将那厚重的夜幕看穿，直抵已经变天的咸阳。“我在想，如果我早些察觉赵高的野心，如果我当初在咸阳时就……”
“世上没有如果。”建韵打断了他，声音轻柔却坚定。她将陶碗塞进赢正冰冷的手里，“就算你当时留在咸阳，也不过是多添一缕冤魂。赵高布局深远，连李斯都被他玩弄于股掌，若非你远在河西握有兵权，此刻我们也早已身首异处。”
赢正接过碗，滚烫的温度透过粗陶传来，却暖不了他的指尖。他仰头将苦涩的汤汁一饮而尽，那是安神疗伤的草药，此刻尝来却全是复仇的味道。“胡亥篡位，扶苏赐死，蒙恬下狱……大秦的根基，已经被他们蛀空了。”
“正因为如此，你才更不能倒下。”建韵看着他苍白的侧脸，心疼地想去触碰他背后伤处，却又怕弄疼他，“河西四郡，还有这满城军民的身家性命，现在都系在你一人身上。”
赢正猛地转过身，眼底的血丝在火把映照下显得格外骇人。“我不只是为了河西。若只为自保，我大可西走西域，或北投……但现在，我是为了大秦。赵高必须死，胡亥必须废，这个颠倒的黑白，必须有人把它正过来！”
他的声音不大，却字字如铁石坠地，砸在寂静的城砖上。
建韵望着他，眼中的忧虑渐渐化为一种决绝的温柔。她伸手，轻轻替他理了理被风吹乱的鬓角：“我知道。所以我在这里。无论你是西域都护，还是反臣逆贼，我都跟你一起扛。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了城头的沉寂。王贲一身戎装，快步登上城楼，脸色凝重：“都护，咸阳有新的动静。”
“说。”
“廷尉右监阎乐，持‘新帝’诏书，已抵达酒泉郡。随行的还有三千禁卫精锐，号称‘讨逆军’。酒泉太守……开城投降了。”
赢正瞳孔骤然收缩。酒泉是河西走廊的门户，一旦失守，张掖、武威便门户洞开。“酒泉太守是冯去疾的门生，竟然如此不堪？”
“据说阎乐带来了冯去疾丞相的亲笔信，信中斥责都护您拥兵自重，意图谋反，劝旧部勿要追随。”王贲咬牙切齿，“定是赵高挟持了冯相，逼迫写信。如今酒泉易帜，阎乐放出话来，凡取都护首级者，赏千金，封万户侯！”
“好大的手笔。”赢正冷笑一声，手中陶碗被他生生捏碎，碎片嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却浑然不觉，“赵高这是要把我钉死在反贼的柱子上，让天下人都来杀我。”
“都护，我们兵力虽经休整，但比起关中禁军仍有差距。且粮草转运困难，若不能速战速决……”王贲没有再说下去，意思已然明了。
“不能守。”赢正斩钉截铁，“若固守敦煌，便是坐以待毙。赵高可以源源不断地调兵遣将，把我们困死在这戈壁滩上。我们必须打出去，趁他们立足未稳，夺回酒泉，打通与关中的联系！”
“可酒泉城池坚固，又有三千禁军……”
“谁说我要攻城？”赢正眼中闪过一丝狼性的光芒，“阎乐想逼我决战，我就偏不跟他耗。他不是拿着鸡毛当令箭吗？我就去把他的令箭折了。”
他转向王贲，语速极快：“王贲，你挑选五百最精锐的轻骑，全部换成匈奴缴获的快马，一人双马，不带辎重，只带十日干粮和火油箭矢。今夜子时，随我出发。”
“都护，你的伤！”建韵惊呼。
“死不了。”赢正甩掉手上的血珠，目光灼灼地盯着东方，“阎乐以为我是个只会守城的病秧子，我就让他看看，什么是大秦锐士的锋刃。”
……
夜色如墨，戈壁滩上寒风凛冽。五百精骑像是一群沉默的幽灵，马蹄包裹着厚布，悄无声息地掠过荒原。赢正冲在最前，背后的伤痛被颠簸的马背一次次撕裂，冷汗浸透了内衫，又被冷风吹得冰凉刺骨。但他伏在马颈上，眼神比夜空的寒星还要亮。
他们没有走通往酒泉的大道，而是绕行北面荒漠，避开所有烽燧。第三日凌晨，这支如同鬼魅般的队伍出现在了酒泉郡以北五十里的黑水河谷。
“都护，探清楚了。”一名哨骑回报，“阎乐驻扎在城内郡守府，三千禁军大半在城中享乐，只在城外大营留守千人。他们根本没做野战防备，都在等着我们去攻城。”
“骄兵必败。”赢正舔了舔干裂的嘴唇，露出一抹残酷的笑意，“今晚，给他们放个烟火。”
子夜时分，酒泉城外禁军大营一