赢正和柳青离开白苗寨已有三日。这三天里，他们白天赶路，夜间露宿，不敢在任何一个寨子停留太久——蓝凤凰说得对，鬼蛊婆临死前的话绝非空穴来风。幽冥堂若真与鬼蛊婆有勾结，这一路绝不会太平。
“王爷，前面有岔路。”柳青勒住马，指向山路分叉处。
赢正展开地图，这是临行前蓝凤凰亲手绘制的苗疆路线图，标注了从白苗寨到南诏都城羊苴咩城的最近道路。图上，岔路向左是“毒瘴谷”，向右是“落魂坡”，两条路都标注了骷髅头。
“毒瘴谷终年毒瘴弥漫，若无避瘴药物，常人进去半日必死。”赢正皱眉，“落魂坡虽无瘴气，但据说是苗疆禁地，常有山魅出没，过往行人多有失踪。”
“两条都是死路？”柳青苦笑。
“不，蓝凤凰在地图背面写了小字。”赢正翻过地图，见背面用细笔写着：“毒瘴谷有秘道，沿谷底溪流逆流而上，过三处瀑布，可见一石洞。洞穿山腹，可避瘴气，直通谷外。然洞中有蛊虫巢穴，慎行。”
“那我们走毒瘴谷？”柳青问。
赢正摇头：“你看这里还有一行字，墨迹更新：‘若见骷髅令，勿走毒瘴谷。幽冥堂已知此道，必设伏。’”
柳青心中一惊：“蓝前辈何时写的？”
“应是临行前最后一刻。”赢正收起地图，望向落魂坡方向，“看来，我们只能走落魂坡了。”
“可这山魅……”
“山魅再可怕，也比不过人心险恶。”赢正催马向右，“走吧，天黑前若能翻过山坡，或可在坡下找到落脚处。”
落魂坡名副其实。甫一进入坡地范围，天色便暗了下来，不是夜幕降临，而是周围树木太过茂密，遮天蔽日。林中寂静无声，连鸟鸣虫叫都听不见，只有马蹄踩在落叶上的沙沙声，在死寂中格外刺耳。
“王爷，你看那树。”柳青忽然指向左侧。
一棵老槐树上，挂着几十个布偶，形状怪异，有的像人，有的像兽，都用红线系着，随风轻轻晃动。布偶的眼睛用黑石点缀，在昏暗的光线下，仿佛活物般盯着他们。
“替身蛊。”赢正沉声说，“苗疆习俗，若有人重病或遭遇灾祸，便扎一布偶，系于树上，意为将灾祸转嫁。但这数量……”
放眼望去，整片林子的树上都挂着布偶，密密麻麻，不下千百。风穿过树林，布偶晃动，红线纠缠，发出呜咽般的声音。
柳青握紧剑柄：“此地诡异，我们快些通过。”
两人加快速度，但马儿却不安地打着响鼻，不愿前行。赢正心中警觉，下马查看，发现地上散落着一些白色粉末，在昏暗光线下几不可见。
“是迷魂散。”他抓起一把闻了闻，“难怪马不肯走。有人在此撒了药粉，专迷兽类。”
“是幽冥堂？”
“不一定。苗疆山林，有些部落会用此术捕猎。”赢正从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸，自己服下一粒，另一粒递给柳青，“蓝凤凰给的清心丹，可解寻常迷药。给马也喂一粒。”
柳青照做。果然，马儿服下药丸后，渐渐安静下来。
正要上马，林中忽然传来一声轻笑。
那笑声清脆悦耳，如少女银铃，在这死寂的林子里格外突兀。两人同时拔剑，背靠背警戒。
“谁？”赢正喝道。
笑声从四面八方传来，时而左，时而右，时而远，时而近，辨不出具体方位。赢正凝神细听，忽然一剑刺向头顶树冠。
“铛”的一声，剑被挡住。一个红衣女子从树上飘然而下，落在三丈外。她约莫十八九岁年纪，容貌娇媚，眼波流转，赤着双足，脚踝上系着一串银铃，随着她的动作叮当作响。
“好厉害的耳力。”女子笑吟吟地说，“能听出我的位置，你是第一个。”
“你是何人？”赢正剑指对方，不敢大意。这女子能在他头顶潜伏而不被察觉，轻功极高。
“我？”女子歪着头，俏皮一笑，“这落魂坡的主人，你们可以叫我阿萝。”
“落魂坡的主人？”柳青皱眉，“蓝巫医说，此地是禁地，无人居住。”
“蓝凤凰？”阿萝撇撇嘴，“那老女人知道什么。这落魂坡百年前就是我们族人的家园，后来被白苗占了，才成了禁地。我不过是回家而已。”
赢正心中一动：“你说‘我们族人’，你是黑苗？”
阿萝眼中闪过一丝讶异：“你这汉人倒有见识。不错，我是黑苗。怎么，怕了？”
苗疆部落分白苗、黑苗、花苗等支系，其中黑苗最为神秘，擅用巫蛊之术，行事诡秘，常被其他苗人视为异类。三十年前，黑苗与白苗曾有一场大战，死伤无数，后来黑苗退入深山，极少现世。
“我们无意冒犯，只是借道前往南诏。”赢正收剑，但手仍按在剑柄上，“请姑娘行个方便。”
“去南诏？”阿萝眼睛一亮，“正好，我也要去。不如同行？”