麒麟站在坍塌的洞口前，赤红色的头发在山风中微微飘动。他来这里已经七次了，每次半天，以五行之力温养地底的残余能量。今天是第八次，也是他轮值的最后一周。
“系统，地底残余能量状态。”
【地底残余能量：持续衰减中。当前强度为初始值的67%。五行调和效果显着。预计剩余调和时间：两年零十个月。】
麒麟点了点头。他从怀中取出五行轮，五色光华在轮中旋转，金、青、蓝、红、黄，依次亮起。他将五行轮对准矿洞深处，五道光华从轮中射出，没入黑暗。地底传来轻微的震动，像大地深处的一声叹息。
“你在做什么？”
一个声音从身后传来。麒麟没有回头。他已经感觉到了——那个人站在他身后十步远的地方，没有杀意，没有恶意，甚至没有明确的目的。她只是站在那里，看着他。
“温养地脉。”麒麟说。
“为什么要温养？”
“因为地下的东西如果不管，三百年后可能会出事。”
“什么东西？”
麒麟沉默了一下，然后说：“一个老朋友。”
黑田真纪子从树影中走出来。她穿着已经磨损的白大褂，头发散乱，面容憔悴，但眼神依然锐利。三个月了。自从“冥府”苏醒的那一夜，她就消失了。所有人都以为她被吞噬了，但她没有。她活了下来。
“你看起来不像要找我报仇。”麒麟说。
黑田真纪子摇了摇头。“我找了你们五千年。”
麒麟愣了一下。
“不对，”他很快纠正，“你才五十多岁。”
“我说的是‘我们’。”黑田真纪子的声音很平静，“我的家族。黑田家族。从平安时代开始，就一直在研究华夏的神兽。一千多年的时间，十几代人，都在做同一件事——找到你们的弱点。”
麒麟转过身，看着她。
“找到了吗？”他问。
“没有。”黑田真纪子苦笑了一下，“每一代人都以为自己找到了，每一代人都失败了。我的祖父认为你们的弱点是五行相克，他用了一辈子研究怎么用土克水、水克火、火克金、金克木、木克土。他失败了。我的父亲认为你们的弱点是时间，他以为只要活得够久，总能等到你们变弱。他也失败了。我认为你们的弱点是——”
她顿了顿。
“你们自己。”
麒麟没有打断她。
“我以为，”黑田真纪子说，“你们五个不是铁板一块。五千年了，怎么可能没有矛盾？怎么可能没有裂痕？只要找到那条裂痕，撬开它，你们就会从内部瓦解。我派左左木兄弟来，派山川岛子来，派龟田三郎来，派石田熊三来，派伊藤美诚来——每一个人都在试探你们的关系。左左木兄弟试探你们的配合，山川岛子试探你们的信任，龟田三郎试探你们的默契，石田熊三试探你们的反应，伊藤美诚试探你们的——”
“仁慈。”麒麟接过话。
黑田真纪子点了点头。“我以为总有一次会成功。总有一次，你们之间会出现分歧，出现猜疑，出现裂痕。但一次都没有。每一次，你们都站在一起。五千年的神兽，居然像一家人。”
“我们就是一家人。”麒麟说。
黑田真纪子看着他，沉默了很久。
“我知道。”她终于说，“我现在知道了。”
山风吹过，带来远处青石镇的炊烟味。麒麟闻到了——是红烧肉，隔壁老王家的。他忽然有点饿了。
“你打算怎么办？”他问。
黑田真纪子低下头，看着自己的手。那双手曾经操控过无数实验，签署过无数命令，毁掉过无数人的生命。现在，它们在发抖。
“我不知道。”她说，“我花了五十二年做的事情，到头来全是错的。我不知道该怎么面对。”
“面对什么？”
“面对那些被我毁掉的人。左左木兄弟、山川岛子、龟田三郎、石田熊三、伊藤美诚——还有那些我不知道名字的人。他们都死了，或者生不如死，而我活得好好的。”
“伊藤美诚没有死。”
黑田真纪子猛地抬起头。
“她在青石镇，”麒麟说，“一家面馆里。洗碗，揉面，学煮面。活得很好。”
黑田真纪子的眼眶红了。
“她……不恨我吗？”
“她不知道是你。”麒麟说，“她不知道那场让她变成孤儿的火灾是你父亲安排的。她不知道那些让她变成钢铁之躯的实验是你的研究所做的。她什么都不知道。她只知道，她现在每天揉面，手很酸，但很踏实。”
黑田真纪子的眼泪终于掉下来了。她蹲在地上，双手捂着脸，无声地哭。麒麟站在那里，没有动，没有说话。他只是看着这个女人——一个花了五十二年做错事的人，在知道自己做错了之后，还能不能有选择？
“你也有选择。”他轻声