青龙从水底升起，青衣上没有沾一滴水，束发被水汽打湿了几缕，贴在额角。他站在水面上，脚底与湖面之间隔着一层薄冰，冰面在他脚下蔓延开去，在天池中心形成了一个直径十米的圆形冰台。
他抬起头，看向北方的山脊线。
三个人影正从山脊线上走下来。两男一女，都是二三十岁的年纪，穿着现代化的登山装备，背上的背包里露出各种探测仪器。但他们的步伐不像登山者——每一步都踩在同样的节律上，间距完全相同，呼吸的频率也是一致的，像三台精密的机器在同步移动。
为首的是一个三十出头的男人，国字脸，浓眉，左眼角有一道旧疤。他的身上没有任何灵力波动——不是他没有灵力，而是他把灵力压制到了极点，像是潜伏在水底的鳄鱼，只露出两只眼睛。他身后的那个女人倒是毫不掩饰，浑身散发着一种阴冷的、潮湿的气息，像是从深海爬上来的某种东西。
青龙认出了那种气息。
“龙宫遗族。”他轻声说，声音不大，但在寂静的天池上传得极远。
三个人同时停下了脚步。为首的男人隔着三百米的距离看向青龙，目光沉静，没有惊讶，没有恐惧，甚至没有好奇。他只是看着青龙，像一个人在确认路标。
“青龙，”男人开口了，声音不高，但穿透力极强，“我是天御北方分队的队长，我叫韩青。久仰。”
青龙没有接话。他的目光从韩青身上移到那个女人身上，又移到另一个年轻男人身上——那个年轻人二十出头，身材瘦小，脸色苍白，像是很久没见过阳光，但他的双手一直在微微颤动，指尖萦绕着肉眼可见的电弧。
“你身上有西海龙宫的血脉，”青龙对那个女人说，“五千年了，我以为你们已经死绝了。”
女人的嘴角抽动了一下，似乎是笑，又似乎不是。她的声音像是从水下传来的气泡破裂声：“我们确实死得差不多了。托你们的福。”
“你们当年背叛华夏，投靠外敌，不是我杀的。”青龙的语气依然平静，“我只是没有救你们。”
韩青抬手制止了女人的反驳。他从背包里抽出一根折叠的长棍，展开后是一根一米二的合金短棍，表面刻满了密密麻麻的符文。那不是普通的合金，而是某种灵能与科技结合的产物——符文的凹槽里嵌着发光的液体，像是液态的光纤。
“青龙，我们今天来，不是为了打架。”韩青将短棍横在身前，姿态放松，但他身上的肌肉线条说明他已经准备好了，“沈先生让我们来取一样东西。你脚下的天池底部，有一枚轩辕剑的碎片。我们只需要取走碎片的能量印记，不拿实物。对灵脉没有破坏，对长白山也没有影响。”
“如果我说不呢？”
韩青沉默了两秒，然后轻轻叹了口气。
“沈先生说你会这么说。他还说，你说了‘不’之后，让我告诉你一句话。”
“什么话？”
“‘姜子牙当年封神，封的是神，不是奴。’”
青龙的瞳孔微微一缩。这句话他听过——那是姜子牙在封神台上对最后一批受封者说的话。原话是：“我封尔等为神，不是要尔等为奴。天地之大，各守其位。若有一日，凡人不再需要神灵，尔等便当归于尘土，无怨无悔。”
这是封神榜最核心的秘密——神灵不是永恒的主宰，而是暂时的守护者。当凡人能够自己站立的那一天到来，神灵就应该退场。
沈归元搬出这句话，说明他真的读过《乾坤万年歌》的下半卷。那卷竹简，除了麒麟之外，沈归元是第二个读到的人。
青龙闭上眼睛，深深地吸了一口气。长白山的空气清冷甘冽，带着松针和雪的味道。他在这座山里住了五千年，每一块岩石、每一棵树木、每一条溪流，都像他的掌纹一样熟悉。他爱这座山，不是因为这里有灵脉、有神兵、有上古遗迹，而是因为这座山很简单地、安静地、日复一日地立在这里，为东三省挡住了西伯利亚的寒流，为松花江提供了源头，为无数的生灵提供了栖息之地。
他睁开眼睛，看着韩青。
“我不在乎姜子牙说过什么。我只在乎一件事——你们天御，到底是让凡人自己站起来，还是让凡人跪在另一尊神面前？”
韩青没有回答。他没有回答的原因不是他不知道答案，而是因为他自己也在问这个问题。
天御已经成立了七年。七年里，他见过沈归元无数次在深夜独自坐在金库里，对着一面铜镜发呆，嘴里念叨着“来得及吗”“会不会太晚”。他见过叶灵在招募了一个十六岁的觉醒者之后，躲在洗手间里哭了半个小时，因为那个孩子的眼睛太干净了，干净到她觉得自己在做一件残忍的事。他见过陆鸣在太行山的树冠里蹲