裂缝深处，那层膜下面的暗红色物体，感知到了麒麟的气息。它的心跳从每分钟三四十次骤然加速到七八十次，节奏不再缓慢而有力，而是急促而兴奋，像一条狗终于等到了离家多年的主人回来了。那种兴奋不是善意的，是天敌与猎物之间、猎手与陷阱之间、等了七千年的囚徒与终于走到门口的狱卒之间的兴奋。
麒麟睁开眼睛，转头对青龙说：“把陆鸣送到昆仑去。玄武在那里，他有办法修复经脉。可能需要一两个月，但能恢复。”
青龙皱眉：“你呢？”
麒麟笑了。他很少笑，但这一次笑得很好看，不是嘲讽，不是无奈，而是那种准备好了、不需要再犹豫了、终于可以动手了的轻松。
“我下去。这个‘祖源’——它和我的关系比你们任何人都深。有些事情，只有我一个人能面对。”
青龙张了张嘴，但没有说出任何劝阻的话。他扛起冰晶，转身走进雨林，步伐比来时稳健了许多，没有再回头。
天坑口只剩下麒麟一个人。
他蹲下来，解开了左脚的鞋带，重新系紧，又解开了右脚的鞋带，重新系紧。他不是在系鞋带，他是在给自己一个最后的、不需要任何灵力的、最简单的准备动作。然后他站起来，把棒球帽摘下来，放在坑口的草地上，整了整夹克的领子。
纵身跃下。
三百米的裂缝，他落了将近半分钟。不是他控制了下落速度，而是裂缝在“欢迎”他。空气在他的周身变得黏稠，像一只无形的手在托着他慢慢降落。这是那个东西的力量，它不想让麒麟摔死，摔死的麒麟对它没有用。它要活的麒麟，完整的麒麟，灵力充盈的麒麟。
麒麟落在了碎石堆上，鞋底踩在碎冰和碎石上发出咯吱咯吱的声响。他环顾四周，看着岩壁上的伪华夏符文——大部分已经被陆鸣的破法清除了，只剩下零星几个还在顽强地发着暗红色的微光。他一眼就看出了那些符文的来历，不是“仿冒”，不是“临摹”，而是“退化”。这些符文最初是正确的、完整的、纯正的华夏符文，但在三千多年的时间中，在黑暗、潮湿、没有维护的环境里，它们像一本被水浸泡过的书，字迹洇开了，笔画扭曲了，意思变了。不是有人故意写错了，而是时间把它们变成了错的样子。
麒麟蹲下来，手指在碎石上划了划，找到了那块岩石。岩石表面已经被陆鸣清除得干干净净，暗红色的纹路全部褪去，只剩下灰白色的石头本色。岩石中央那个空洞里，暗红色液体已经全部蒸发，露出了那层半透明的膜。
麒麟把手放在那层膜上。
掌心与膜接触的瞬间，他听到了那个声音。不是商朝官话，不是任何人类语言，而是一种更原始的、不需要翻译就能直达意识深处的“纯语言”。那个声音依然年轻，像少年，但少年的嗓音里多了一些七千年前没有的东西——疲惫。不是身体的疲惫，是灵魂的疲惫，是一种等了太久太久、差点以为自己等不到今天了的疲惫。
“你来了。”
麒麟没有回答，但他的灵力通过掌心与膜的交界处，向下方那个空间传递了一个信号。信号没有语言，没有文字，只有一个很简单的、很古老的、不需要任何解释就能被理解的意思：我来了。
膜下方那团暗红色的物体剧烈地跳动了一下，然后又一跳，再一跳。每一次跳动，膜都会向上鼓起一个巨大的包，像有什么东西在下面试图破膜而出。但它没有冲破，不是因为它冲不破，而是因为它不想。它要麒麟自己下去。
膜裂开了。
不是被撑破的，不是被撕开的，而是从正中间整整齐齐地裂开了一条缝，像一扇被推开的门。灰白色的雾气从缝隙中涌出，带着那种甜腻的、令人作呕的气味。麒麟没有屏住呼吸，他吸了一口那雾气，让它在自己的肺里停留了一瞬，然后吐了出来。雾气在他的气息中被五色光华分解，化为无色无味的水蒸气，消散在空气中。
麒麟站起身，走进了那道缝隙。
下方的空间比上面的天坑大得多。不是人工开凿的，也不是天然形成的，而是一种介于两者之间的存在——像是大地本身在某种力量的驱使下，“生长”出了这个空间。穹顶上倒挂着无数的钟乳石，但不是普通的钟乳石，每一根都是半透明的，内部流动着暗红色的液体，像一根根巨大的注射器，随时准备将什么注入下方的黑暗中。
空间的中央，是一个巨大的、球形的物体。它的直径大约五十米，表面布满了纵横交错的纹路，纹路像树根又像血管，深深地嵌入周围的岩层中，将整个空间缝合成了一个整体。球体的颜色不是纯暗红色，而是一种不断变化的、从暗红到紫黑到深蓝再回到暗红的渐变色，像一颗巨大的、即将熄灭的恒星在作最后的挣扎。
麒麟站在球体面