楚怀柔在祭坛西侧的空地上种了一片菜园。她从黄山山谷带来了几颗种子，种在昆仑山永久冻土带的上方，所有人都觉得不可能活。但第二天早上，菜园的土壤表面冒出了几根嫩绿色的、细细的、像头发丝一样的小芽。楚怀柔蹲在菜园边，双手捧着脸，看着那些小芽，笑得像个傻子。玄武路过的时候停下来看了一眼，浑浊的老眼里闪过一丝光，嘟囔了一句“女娲当年造人的时候，也是这么蹲着看的”，然后拄着拐杖走了。
那七个从西双版纳救回来的觉醒者陆续醒了。第一个醒的是那个十六七岁的少年，脸上有一道从眼角到下巴的疤。他睁开眼睛的第一句话不是“我在哪里”，不是“你们是谁”，而是“有没有吃的”。白虎给他端了一碗热粥，他喝完了又要了一碗，喝完了又要了一碗，连喝了五碗，然后倒头继续睡。第二个醒的是那个三十多岁的男人，他的灵脉受损最严重，醒来的时候下半身没有知觉。玄武每天给他做针灸，用龟甲上刮下来的粉末调成药膏敷在他的腰上。第七天的时候，他的脚趾动了一下，他哭了。三四十岁的男人，哭得像个孩子，抱着玄武的龟甲不松手，玄武被他抱得走不动路，只好说“好了好了，再抱下去我的壳要裂了”。
陆鸣从桃花源回来之后，没有回天御，而是直接来了昆仑。他身上的伤好得差不多了，但走路的时候左腿还是有一点跛，那是视神经损伤的后遗症，影响了平衡感。他每天在祭坛周围走上几圈，一步一步地，像是重新学习走路。白虎有时候会陪他走，走在他后面，不说什么。
“白虎。”陆鸣有一天走着走着忽然停下来。
“嗯？”
“你活了七千年，有没有觉得时间太长，长到不知道自己为什么还在这里？”
白虎沉默了一会儿，然后伸出手，从路边的石头缝里拔出一根草。草的根很长，比叶子长了三四倍，白色的根须在空气中微微颤动，像是在寻找泥土。
“你看这根草。它的叶子被风吹断了，被雪压折了，被我不小心踩了一脚。但只要根还在，它就会再长出来。”白虎把那根草重新插回石头缝里，“我为什么还在这里？因为根还在。华夏是根，你们是根上长出来的新芽。我不是为了自己活着，我是为了看着你们长大。看着你们从种子变成芽，从芽变成苗，从苗变成树，从树变成林。然后我就可以歇了。”
陆鸣低头看着那根被他踩过又被白虎插回去的草。草叶上还带着白虎的脚印，但叶尖已经挺起来了，朝着阳光的方向，不依不饶的。
“那你什么时候歇？”陆鸣问。
白虎把沾满泥土的手在裤子上擦了擦，咧嘴笑了，露出那两颗比普通人长一截的虎牙。“等你们不需要我的时候。”
那天晚上，麒麟把所有人都叫到了祭坛上。不是紧急召集，不是任务分配，而是像一家人吃完饭之后坐在院子里乘凉那样，随便坐，随便聊。五色石周围点了几盏灯——不是灵灯，是苏芷用毛笔在宣纸上写了“灯”字，那个字在空气中燃烧起来，发出温暖的、橘黄色的光。她一口气写了八盏，围着五色石摆了一圈。
苏芷靠着朱雀坐着，楚怀柔蹲在菜园边不肯过来，被白虎拎着后领提了过来，放在玄武旁边。青龙坐在台阶上，手里拿着那本《华夏民间故事汇编》，但没在看。玄武盘腿坐在石台上，那七个觉醒者中的几个已经能坐起来了，靠在他身边，像一群小鸡围着老母鸡。陆鸣靠着石柱站着，没有坐下，但也没有要走的意思。麒麟坐在五色石上，手里端着一杯茶。茶是苏芷泡的，用“水”字诀让茶水旋转，茶叶在杯中上下翻飞，像一群绿色的蝴蝶。
“今晚不说正事。”麒麟喝了一口茶，目光从每一个人脸上扫过，“说点别的。你们有什么想问我的，现在可以问。”
沉默了片刻。然后那个十六七岁的、脸上有疤的少年举起了手。他叫石头——不是大名，是玄武给他起的，因为他醒来的第一天抱着玄武的龟甲不松手，玄武说他“像石头一样倔”。石头大名还没来得及取，但“石头”已经叫开了。
“麒麟大爷，”石头的声音还带着少年人特有的那种沙哑，“你是神兽，你活了五千年，你有没有想过——不当神兽了？就是……像普通人一样，过普通的日子？”
祭坛上安静了。所有人都看着麒麟。
麒麟端着茶杯，想了很久。不是在想答案，是在想要不要把真正的答案说出来。最终他还是说了。
“想过。每天都在想。”
石头的眼睛瞪大了。
“五千年前，黄帝问我愿不愿意守护华夏的