就在这时，高木腰间别着的一个皮袋子突然发出了一阵狂乱的震动。那是一台加密卫星通讯器，是虹口道场技术部门最新研发的型号，据说可以在全球任何位置接收信号——包括深海和山洞。高木摘下通讯器，屏幕上跳动着樱井直子的加密代码。
“组长，伊东零晕过去了。”樱井的声音断断续续，信号在剧烈波动，“他刚才突然站起来了——他站起来了！从一个多月前他就没站起来过——然后他对着北方喊了一句话，喊完之后就直挺挺地倒了下去。心跳有，呼吸有，但就是不醒。我们正在测他的脑波。”
“他喊了什么？”高木问。
樱井沉默了一瞬。通讯器里的静电噪音填充了这段沉默，沙沙作响，像是整个大气层都在摩擦。“他说——‘不要杀那个老人。’他用的是敬语。不是普通的敬语，是对比自己高出无数个层级的存在才会用的敬语。”
高木的手指在通讯器上停留了三秒，然后他挂断了。
他把通讯器放回腰间，站在原地，抬起浑浊的双眼望向云雾深处。松涛声从山谷中涌上来，像一片绿色的潮水撞击着崖壁。他听懂了。伊东零那句话不是说给他听的，也不是说给樱井听的。那句话是说给山上那个“东西”听的——伊东零用自己的感知能力在海上遥遥地窥见了玉皇顶上的存在，并且在失去意识之前竭尽全力请求对方饶过高木宗一郎一命。
一个一辈子没被人正眼看过、被当作耗材送到异国他乡的残疾青年，在脑力即将崩溃的最后一秒，用尽全部力气替一个他几乎不认识的老头求了情。
高木慢慢地、庄重地用双手拢起和服的袖子，对着云雾缭绕的玉皇顶方向微微欠了欠身。他鞠的不是躬——那是一个古老的道教礼仪，左手包右拳，寓意为“阴阳相抱，不敢为敌”。这个礼是他从祖父的笔记里学的，练了四十年，从来没对人行过。今天是第一次。
“空蝉，”他直起身，声音中有些东西在这一刻悄然改变了，“你下山。”
空蝉愣住了。“组长，我——”
“下山。去威海，找到伊东零，把他活着带回去。这是命令。”高木转过身来，用那双深陷的、布满血丝的眼睛看着空蝉，“我走到现在，每一件法器都坏得干干净净——铃铛不响了，念珠断了，手杖碎了，连你的刀都裂了。但我身上的东西没有被压碎。我的人还没有被压碎。这座山对入侵者的压制是层层递进的，不坏法器就直接伤人。但我不一样——它压我压得最狠，却一直没有越过那根线。它在给我机会。”
“什么机会？”
“我一个人上去。”高木的声音平静得如同在说一件与生死无关的事，“一个不带武器、不怀歹意、只想在自己死之前看一眼真相的老人。也许能走上玉皇顶。”
空蝉站在原地一动不动。海风从谷底灌上来，吹得他的黑色衣襟猎猎作响。他那张年轻而冷硬的脸上第一次出现了裂痕——不是在皮肤上，是在眼睛里。那个从十一岁起就不再知道恐惧是什么的阴阳组最年轻的精英，此刻正在和一种他从未体验过的情绪搏斗。那种情绪叫不甘。
他不想走。不是因为忠诚，不是因为任务，而是因为他隐约意识到，如果自己现在转身下山，他将终其一生反复梦见这六百级台阶，反复追问自己一个问题——再往上走一段会看到什么？
“组长，”空蝉的声音低得几乎被松涛淹没，“如果我们今天能回到东京，你能不能告诉我一件事？”
“你说。”
“泰山上到底有什么？”
高木宗一郎苍老的脸上浮现出一个极淡极淡的笑容。那不是喜悦的笑容，而是一个花了一辈子追寻某个问题、终于在生命的最后时刻距离答案只有咫尺之遥的人才会有的笑容。“等我知道了，托梦告诉你。”
空蝉顿了一下，然后他啪地并拢双腿，对着高木的背影行了一个标准的鞠躬——九十度，双手贴紧裤缝，头顶心对准高木脚后跟。这是师徒之间最恭敬的辞行礼。他不是高木的徒弟，但此刻他把这个礼行了。然后他转身，开始往山下跑。
不是走，是跑。一步三级地往下冲，脚步声在空旷的山道上越来越远，越来越轻，最后被松涛吞没。
高木宗一郎没有目送他。他转身面向云雾中的登山道，重新抬起了右脚。没有了手杖，他用手扶着右侧的崖壁，一步一步地往上爬。崖壁上的岩石粗粝而冰冷，苔藓湿滑黏腻，偶尔有一两只被惊动的石龙子从岩缝中窜出，摆动着蓝色的尾巴消失在碎石之间。
每往上十级，他就在台阶上站定片刻，调匀呼吸。他的眉心还在灼烧，但痛苦中的恐惧已然消散。取而代之的是一种近乎虔诚的专注。他将全部意识集中于印堂穴，不再试图驱散那股入侵的能量，而是主动去承接它、感受它、分析它。
这是他连续第三十年练习“听气”之术，失败了近三十年。直到今天，直到此刻，他才真正领悟到祖父笔记中隐藏最深的一层含义——“听气”的门槛不是技术，而是心念。这个道理，那位快圆寂的老道士只