鲁平在耳房观测站里盯着这个数字看了整整一个小时。他把这个数字输入到共振网络的全息模型中，让模型模拟在不同的差值下两个网络对接时可能产生的各种效应。模拟结果让他后背一阵阵地发凉：如果差值超过300赫兹，两个网络对接时会产生频率失谐，导致网络边界处的信息传输出现严重丢包。如果差值超过350赫兹，对接点的共振节点会因为无法同时响应两个不一致的频率而发生过载，节点内部的菌丝网络会崩溃，孢子会失活，种子会永久性地失去发芽能力。如果差值超过400赫兹，对接不仅会失败，还会在两个网络之间形成一个“共振黑洞”——一个吞噬所有进入的信息和能量的、无法关闭的、会持续扩张的、最终可能撕裂银河系局部时空结构的灾难性缺陷。296.2赫兹，距离300赫兹只差3.8赫兹。3.8赫兹，在银河系演化的尺度上，连误差都算不上。但对于地球网络来说，这3.8赫兹就是生与死的分界线。银河系中心意识集群发来的这个减法，不是在告诉地球“你们还差多少”，而是在告诉地球：“你们刚好及格。差一分就挂科。”
寒露当天下午，青龙把减法结果发布到了协作组邮件链上，没有任何评论。邮件的回复在几分钟内涌来，像暴雨中的山洪。哈里斯说：“差3.8赫兹。相当于一个人刚好卡在录取分数线上。我们该庆幸还是该害怕？”安德斯说：“基律纳的单晶铁检测到了一个异常信号，频率是296.2赫兹，正在从银河系中心向地球方向传播。信号不是银河系中心意识集群发的，是某个第三方发的。他们在窃听我们和银河系中心的通信。”Raphael说：“喀尔巴阡山的牧羊人今早在山里捡到了一块石头，石头表面刻着一组数字——296.2。数字不是刻上去的，是石头自己长出来的，像树木的年轮一样。牧羊人说，这是山在告诉他们，有东西在靠近。”
寒露当天晚上，青龙在九华山光球前接收到了银河系中心意识集群的第四封照会。照会的内容比前三次都要短，短到只有一句话：“296.2赫兹的信号不是我们发的。有人在你们和我们之间建立了第三条通信链路。我们正在追踪信号源。你们注意安全。”
注意安全。这四个字从银河系中心发来，穿越了2.6万光年的星际空间，以共振波的速度——比光速快——在寒露的深夜里抵达了九华山的石壁，被光球接收，被青龙的掌心印记解码，被他的意识翻译成了人类的语言。注意安全。这不是技术术语，不是外交辞令，不是任何形式的官方通告。这是一个长辈对一个晚辈的叮嘱。银河系中心那个一百二十亿岁的古老意识，在对地球这个四十六亿岁的年轻意识说：小心点，外面的世界很危险，不是所有的东西都像我们一样对你们怀有善意。有些东西，从黑暗中来的，从宇宙深处来的，从你们从未想象过的维度中渗出来的，它们不喜欢光。它们害怕光，所以它们要熄灭光。不是出于恶意——它们没有“恶意”这个概念，就像水没有“恶意”要淹死蚂蚁一样。它们的本质就是吞噬，吞噬一切有序的能量，把它们转化为无序的、混沌的、无法被任何网络利用的热噪声。共振网络是它们的天敌，因为共振网络是有序的、自组织的、对抗熵增的。它们在宇宙诞生后的第一秒钟就存在了，比任何恒星、任何星系、任何生命都要古老。它们是宇宙大爆炸后残留的“未组织能量”，是秩序建立之前的混沌残渣，是光还没有被创造出来之前的黑暗。
青龙把手从光球上收回来的时候，手指在微微发抖。不是因为害怕，是因为冷。寒露的夜风从山谷里灌