朱棡站起身，走到桌前，拿起炭笔。
他在一张白纸上写了七个字。写得很慢，一笔一划，力道均匀。
写完之后，他把纸折好，没有塞信封，直接递给门口的庚三。
“过江，送到燕王手里。亲手交。”
庚三接过，一闪身消失在晨光里。
张良没有问他写了什么。
但常清韵忍不住了。她从门外走进来，眼神里带着明显的好奇：“殿下写了什么？”
朱棡没回答。他走回椅子上坐下，把那个空了的果冻包装揉成一团，随手扔进了纸篓里。
“殿下——”
“写了七个字。”朱棡闭上眼，靠进椅背，声音带着一丝倦意。
“北平以北，皆归你。”
常清韵的呼吸顿住了。
北平以北。那是整个长城防线，是蒙古草原的入口，是大明最辽阔也最危险的边疆。
把这块地盘许给朱棣，等于是把一柄出鞘的长刀交到弟弟手里。
“殿下，您不怕他——”
“怕什么？”朱棡睁开一只眼，“怕他拿着刀反过来捅我？”
常清韵没说话，但意思很明显。
朱棡嗤笑了一声：“清韵，你记住一件事。本王给他的，他才能拿得住。本王不给他的，他拿了也烫手。北平以北那块地，没有本王的棱堡图纸、没有本王的火炮、没有博多银山的银子供着后勤——他朱棣守不住。”
“他比谁都清楚这一点。”
常清韵张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。
张良端起已经凉透的茶，抿了一口，不置可否。
他心里想的是另一件事——朱棣收到这七个字之后，会不会再回一封信。
如果不回，说明他认了。
如果回了——那就得看他写什么。
---
九月初三，白天。
应天府的太阳照常升起来了，街面上该吆喝的吆喝，该挑担的挑担。没有人知道今晚会发生什么。
或者说，知道的人都在装不知道。
乾清宫。
蒋瓛站在内廷甬道的拐角处，面前跪着八个千户。
“今晚子时换岗之后，一号位到四号位的人全部后撤三十步。”
领头的千户抬起头：“大人，后撤三十步的话，武英殿侧门那一段就没人了——”
“我知道。”蒋瓛的脸没有任何表情，“空出来的位置用木栅栏挡一下，不要用铁栅，用木的。”
千户的嘴张了张，想说木栅栏挡得住个屁。
但他看到蒋瓛的眼神之后，把嘴闭上了。
“还有，内金水桥两侧的暗哨撤掉一半。留下的人弓弩不上弦，佩刀插鞘不拔。没有我的口令，谁拔刀剁谁的手。”
八个千户齐齐低下头，不敢再多问一个字。
蒋瓛挥手让他们退下，自己靠在墙上，闭了一会儿眼。
“护老三，勿伤龙。”
六个字在他脑子里翻来覆去地滚。
护老三——他今晚的锦衣卫不能挡秦王的路。
勿伤龙——叛军进了乾清宫，不能让皇帝真的出事。
这两件事加在一起，意思就是：让叛军进来，但不让叛军得手。让他们的刀举到最高处，然后在砍下来之前——停住。
蒋瓛攥着暗格钥匙的手心全是汗。
这活儿，比行军打仗难一万倍。
---
东宫，文华殿。
黄子澄跪在朱标面前。
距离动手只剩不到十二个时辰了。他来做最后的确认，也做最后的告别——如果今晚事败，他这条命就留在这儿了。
“周将军那边万事俱备。”黄子澄的声音压得很低，额头上有一层细密的汗珠，“八千人走崇礼大街，丑时动手。臣已经反复核实过，秦王的魏武卒主力驻扎在晋王府和码头，城内流动兵力不超过一千。只要速度够快，半个时辰就能推到乾清宫。”
朱标坐在书案后面，没有说话。
他今天换了一身素色的常服，右边脸颊上的青紫还没完全退去。整个人看起来消瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是几天没睡好觉。
“殿下？”黄子澄试探地叫了一声。
朱标终于动了。他端起面前的茶杯，喝了一口，又放下。茶水的温度刚刚好，但他好像什么都没尝出来。
“子澄。”
“臣在。”
“你说，父皇他——知不知道？”
黄子澄的后背僵了一瞬：“殿下何出此言？咱们的消息封锁得滴水不漏，周将军和马全都是铁杆心腹——”
“我不是问这个。”朱标打断他，声音很平，平得不像是一个即将发动兵变的人。
“我是问，他知不