知道我会走到这一步。”

    黄子澄愣住了。

    朱标盯着桌上的茶杯，目光空洞：“从小到大，他教我帝王心术，教我驭人之道。他让我看他杀人，看他流放，看他把一个个功臣的脑袋挂在城门上。他跟我说，坐上那张椅子，就不能有心软的时候。”

    “现在我没心软。他该高兴才对。”

    黄子澄的脊背开始发凉。

    朱标慢慢转过头，看着他。那双眼睛里没有愤怒，没有恐惧，甚至没有疯狂。只有一种被逼到绝路之后的、死寂般的平静。

    “子澄，今晚不管成不成，你记住一件事。”

    “殿下请说。”

    朱标的嘴角微微上扬了一下。那个笑容让黄子澄浑身的寒毛都竖了起来。

    “进了乾清宫之后，别让父皇开口说话。”

    黄子澄的瞳孔猛地收缩。

    “他只要一开口，所有人都会跪下。”朱标的声音轻得像一缕烟，“他这辈子最大的本事，不是打仗，是说话。他能把黑的说成白的，把错的说成对的。你在他面前站着，他三句话就能让你觉得自己是个畜生。”

    朱标站起身，走到窗前，背对着黄子澄。

    “堵住他的嘴。先拿到诏书，盖上玉玺。”

    “其他的——天亮再说。”

    黄子澄跪在原地，额头贴着冰冷的地砖，后背的衣裳已经被冷汗湿透了。

    他突然觉得，眼前这个人，比他想象中可怕得多。

    ---

    入夜。

    九月初三，丑时。

    崇礼大街上空无一人，月亮被厚重的云层遮得严严实实。

    西华门外，黑压压的人影如同涨潮的墨水，无声地涌动。

    周铎骑在马上，提着刀，目光死死盯着前方那扇半掩的宫门。

    八千把刀出了鞘。

    “动。”

    一个字落地，人潮如决堤般涌入。

    前锋两千人踏上崇礼大街的青石板，脚步声闷沉如雷。中军三千人紧跟其后，后卫三千人封住了南口的退路。

    崇礼大街宽六丈，队列铺开，推进速度极快。

    前锋百户回头冲周铎挥了一下手——前方一里，没有阻挡。

    黄子澄骑在一匹矮脚马上，藏在中军的人群里。他攥着缰绳的手心全是汗，但眼睛里已经亮了起来。

    顺了。真的顺了。永安巷方向空空荡荡，秦王根本没有在这边设防。

    “快！再快！”黄子澄催促道。

    前锋已经推过了崇礼大街的中段，武英殿的侧门轮廓在黑暗中隐隐可见。

    就在这时。

    崇礼大街北端，鼓楼胡同的方向——

    “咔嚓。”

    一声极轻的响动。像是有人掀开了一盏铁灯笼的挡板。

    然后是第二声、第三声、第四声——

    密集的金属碰撞声从北口传来，节奏整齐，像是被统一指挥着。

    黄子澄猛地扭头望去。

    鼓楼胡同的出口处，火把亮了。

    不是一支两支。

    是几百支火把同时点燃，将整个北口照得亮如白昼。火光中，沙袋堆砌的矮墙如同从地底长出来一般，死死卡在了街口最窄的咽喉处。

    矮墙后面，一排排黑甲魏武卒端着弩机，弩臂上的铁箭泛着幽蓝色的寒光。

    而崇礼大街两侧民宅的屋脊上，更多的黑影无声无息地站了起来。

    一具、两具、十具、二十具——五十具夜视千里镜的镜片在火光的映照下，反射出五十个刺目的光点，像五十只从黑暗中睁开的眼睛。