“所以，当他风闻我们与许都方面有些渊源，又颇负盛名；
突然要在他这小心翼翼守护的一亩三分地里落户，不仅要置业，还要招揽流民、开设医馆，弄出不小的动静……
他便本能地心生畏惧，杯弓蛇影。
怕我们或许是奉了哪位大人物的密令，来此有所图谋；
更怕我们行事不知轻重，比如大规模聚拢流民，万一管控不善，演变成民乱；
或是与本地豪强发生利益冲突，激起变故……
届时，他这项本就摇摇欲坠的官帽，恐怕第一时间就要被摘掉，甚至项上人头都难保。
他今日在衙中那份审慎到近乎苛刻的态度，乃至最初的疏离与婉拒，多半便是源于这份深植于骨的恐惧。”
“陆先生明鉴，一点就透。”
昭晔点头，语气肯定，“正是此理。
在他眼中，二位与其说是‘过江猛龙’，不如说是‘不可控的变数’。
直到反复确认，二位似乎真的只是携家带口、想要寻地安身、行医济世；
且背后有我昭家愿意出面作保，承担部分风险；
他心头那块大石才算稍稍落地，才敢在自家职权范围内，行个方便，开一道口子。
否则，以他的性子，怕是宁愿将二位礼送出境，也不敢留你们在此生根。”
徐庶喟然一叹，这叹息里既有对时局的感慨，也有对个人的一丝复杂怜悯：
“这位范县尊，倒是个……典型的‘乱世守成之吏’。
身在其位，却无揽辔澄清之胆，更乏定乱安邦之志；
只求苟全于这崩乱之世，勉强维持一个表面的、脆弱的平衡。
这等心境，倒也道尽了如今天下许多地方官吏，尤其是小县官吏的普遍窘态——
有心无力，或连‘有心’都已被磨灭，只剩下战战兢兢的‘无力’。”
“徐先生一语中的，看得透彻。”
昭晔语气中带着对世情的洞悉，也有一丝淡淡的、身为本地人对这种局面的无奈；
“小地方官员，尤其在这四方不宁、法纪松弛的年月，无非两种：
一种，是自觉天高皇帝远，便无法无天，拼命搜刮，中饱私囊，乃至割据造反；
只顾眼前快活，哪管身后洪水滔天；
另一种，便是如范县尊这般，什么都怕，畏首畏尾——
怕上司怪罪，怕豪强掣肘，怕流民生变，怕任何突如其来的变故打破他勉力维持的脆弱平静。
他们不求有功，但求无过；
不想造福一方，只愿做个不出错的‘呆官’，只要能安安稳稳熬到任期结束，或者……
熬到这该死的世道太平的那一天。
很不幸，或者说，从另一个角度看也算‘幸运’，咱们丹水如今的这位‘父母官’，恰恰是后者。
倒是让二位先生见笑了，此等人物，竟是一县之尊。”
说话间，三人已拐入另一条街道。
这里的行人显然比刚才那条巷子多了些，虽也称不上繁华，但至少有了些活气。
街道略宽，两侧的店铺门面也显得稍微齐整一些，虽仍有不少门可罗雀；
但至少开门营业的多了几家，偶尔能听见店内传出算盘声或低语。
昭晔停下脚步，抬手指向前方不远处一栋临街的建筑。
那是一座两层高的木结构楼宇，在午后的阳光下静静矗立，门楣上挂着一块旧匾额；
黑底金字，写着“陈记布庄”四个已有些黯淡的字。
楼下的门板紧紧关闭，窗户上也落着薄灰，显然已空置了有些时日；
与旁边尚有生意的店铺对比，显得格外寂寥。
“陆先生，徐先生，请看，”
昭晔的声音将两人的注意力拉回，“那就是我方才提到的，城东原为布庄的空置铺面。
位置正在丁字路口，坐北朝南。我们近前仔细看看格局如何？”
.......
县衙后堂，随着陆渊、徐庶与昭晔等人的脚步声渐行渐远；
最终彻底消失在门外的街市杂音中；
最后一丝属于外来者的、带着审视与未知压力的气息，也仿佛被那两扇厚重的门扉彻底隔绝在外。
午后略显慵懒的阳光，透过窗棂上陈旧的宣纸与木格；
斜斜地照射进来，在斑驳的青砖地面上切割出一块块明暗交错、边缘模糊的光格。
无数细微的尘埃在光柱中缓缓舞动，上下沉浮，无声无息；
为这片骤然安静下来的空间平添了几分凝滞的寂寥与时光沉淀的虚无感。
范平没有立刻坐回他那张被磨得油光发亮、边角处已露出木质纹理的榆木公案之后。
他甚至没有动，只是独自负手立于堂中那片被光影分割的地面上；