窗外的景色从郊区的低矮建筑和空旷田野，逐渐过渡到略显密集的城郊结合部，再进入市区边缘。
依旧是那副灰暗、压抑的色调，行人稀少，建筑物沉默地矗立着，街道上只有零星的、喷涂着欧罗巴联合体标志的车辆驶过。
车厢内一片寂静，只有引擎低沉的轰鸣和窗外偶尔灌入的风声。
那名负责开车的欧罗巴军官似乎有些心神不宁，握着方向盘的手指时不时无意识地收紧，目光也比来时更加频繁地扫向空荡荡的后视镜，仿佛在确认什么。
“咳咳咳……”
一阵压抑的、短促的咳嗽声突然打破了沉默。
声音来自副驾驶座上的那名安保特工。
他猛地侧过头，用手紧紧捂住嘴，肩膀因为咳嗽而轻微耸动。
咳嗽声很快停止，他迅速放下手，清了清嗓子，试图掩饰过去。
但脸上却泛起了一抹不正常的潮红，额角也渗出细密的汗珠，尽管车内的温度并不高。
几乎在咳嗽声响起的瞬间，李减迭和墨影的目光就如鹰隼般锁定了那名特工。
墨影的身体微微绷紧，右手不易察觉地靠近了腰间。
开车的军官也明显愣了一下，从后视镜里飞快地瞥了同事一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的紧张和……担忧？
“抱歉，”
副驾驶的特工调整了一下坐姿，声音有些沙哑，带着明显的鼻音。
他微微侧头，用带着浓重德语口音、语调略显僵硬的中文解释道，“只是……喉咙有点痒，可能是刚才在镇上，吸到了不干净的东西，或者……呛到了花粉。”
他试图让自己的语气听起来轻松随意，但那份刻意的解释反而显得欲盖弥彰。
花粉？
李减迭的目光平静地扫过车窗外。
这个季节，欧洲大陆的气候早已转凉，道路两旁的行道树叶子枯黄凋零，灌木丛也大多光秃。
空气中弥漫的是灰尘、潮湿和若有若无的消毒水气味，哪来的什么花粉？
这个借口拙劣得近乎可笑。
他没有立刻戳穿，只是淡淡地“嗯”了一声，重新将目光投向窗外，仿佛刚才的插曲只是微不足道的小事。
但他眼角的余光，却将开车军官那一闪而逝的紧张和特工脸上不正常的潮红，牢牢地记在了心里。
墨影也收回了目光，但身体依旧保持着一种不易察觉的戒备姿态。
车内气氛变得更加微妙，一种无形的紧绷感弥漫开来。
咳嗽仿佛是一个信号，一个不祥的信号，为刚才在圣米歇尔镇看到的景象，添上了一层更深的阴影。
轿车驶入布鲁塞尔市区，戒备明显森严起来。
沿途开始出现更多的检查站，身穿欧罗巴联合体制式黑色作战服的士兵或警察手持武器，警惕地注视着过往车辆。
街道上依旧空旷，但偶尔能看到穿着全套防护服、戴着面罩的防疫人员，驾驶着小型喷洒车辆，对街道和公共设施进行消毒。
空气中那股消毒水的味道变得更加浓烈刺鼻。
越靠近欧罗巴联合体总部所在的“欧洲区”核心地带，警戒等级越高。
高耸的混凝土路障，架设着自动武器平台的装甲车，牵着防暴犬巡逻的士兵，无处不在的监控摄像头……
这里仿佛一个武装到牙齿的堡垒，与外围那死寂的小镇和萧条的市区形成了鲜明对比。
然而，就在这看似铜墙铁壁、戒备森严的防卫圈内，李减迭敏锐地注意到了一些不和谐的细节。
经过一处检查站时，负责检查他们车辆证件的一名士兵，在递还证件时，忍不住偏过头，发出一声沉闷的咳嗽。
尽管他立刻用手套捂住嘴，但肩膀的耸动和瞬间憋红的脸颊无法掩饰。
旁边的同伴立刻警惕地看了他一眼，眼神中带着责备，也带着一丝同病相怜的无奈。
驶入一条专供特殊车辆通行的隧道时，李减迭看到隧道口执勤的两名士兵，其中一人正靠在墙边，微微佝偻着身体，捂着嘴低声咳嗽。
另一人则与他保持了一段距离，目光警惕地看着驶过的车辆，脸上也带着口罩，只露出一双带着疲惫和血丝的眼睛。
甚至在进入联合体总部地下停车场入口时。
那个负责指挥车辆进入、看起来像是小队长的人，在对通话器说话时，也夹杂着几声明显的、极力压抑的干咳，声音通过停车场略显空旷的空间，隐隐传来。
咳嗽。
无处不在的咳嗽。
在这代表欧罗巴联合体最高权力和武力的核心区域，在这些本应最精锐、最健康、纪律最严明的士兵和安保人员中，那压抑的、此起彼伏的咳嗽声，如同细微却顽固的裂痕，悄然蔓延在看似坚固的堡垒之上。
李减迭的脸色，随着每一次咳嗽声的响起，便沉下去一分