这绝不是什么“呛到花粉”或者“小感冒”能解释的了。
这分明是一种已经形成规模、且正在快速传播的呼吸道疾病，其感染范围和严重程度，恐怕远非欧罗巴官方轻描淡写的“未知流感、可防可控”那么简单。
而且，它已经侵入了这个联合体最核心的防卫力量。
轿车终于在地下停车场深处一个专用车位停稳。
开车军官和副驾驶的特工似乎都松了口气，迅速下车，为李减迭和墨影拉开车门。
“李将军，请。杜邦主席和几位委员正在小会议室等您，进行第一轮简单会谈。”
军官努力让自己的声音听起来平稳，但李减迭能听出其中一丝难以掩饰的疲惫。
“辛苦了。”
李减迭淡淡回应，目光却扫过军官略显苍白的脸色和微微发红的眼眶，然后转向那个刚刚咳嗽过的特工。
特工似乎想避开他的目光，微微低下了头。
在军官的引导下，他们穿过一道道需要身份验证和虹膜扫描的厚重防爆门，进入联合体总部内部。
走廊宽敞明亮，温度适宜，墙壁上装饰着象征欧洲团结的旗帜和艺术品，一切似乎都井然有序，与外面的混乱和压抑形成鲜明对比。
但李减迭的感官却被调动到了极致，他注意到，沿途遇到的一些工作人员。
虽然都穿着得体，努力维持着专业形象，但其中不少人也面色不佳，有人在走过时忍不住用手帕捂住嘴轻轻咳嗽，有人眼中带着明显的血丝，还有人在无人角落偷偷服用某种药片。
空气中，除了中央空调循环风的气味，那股淡淡的、甜腥中带着苦涩的消毒水味，依旧隐约可闻，仿佛已经渗透进了这座建筑的通风系统。
“看来，布鲁塞尔市区的情况，也比我想象中要严峻一些。”
在等待一部专用电梯时，李减迭仿佛不经意地开口，目光落在光洁如镜的电梯门映出的、身后那名军官有些心神不宁的脸上。
军官微微一怔，随即扯出一个有些勉强的笑容：“将军阁下多虑了。市区人口密集，一些季节性的呼吸道疾病传播总是难以完全避免。
联合体的医疗系统运行良好，物资储备也充足，完全有能力应对。刚才在镇上看到的，以及……路上的一些小插曲，都属于个别现象，已经得到有效管控。”
“有效管控？”
李减迭不置可否，语气平淡，“包括那些在你们核心防卫岗位上执勤，却控制不住咳嗽的士兵？如果我没记错，贵方的快速反应部队和总部警卫部队，应该执行着最严格的健康筛查和隔离制度。”
军官的脸色变了变，显然没料到李减迭观察得如此细致，且直言不讳。
“这……将军阁下，士兵们也是人，偶尔的身体不适在所难免。我们的医疗保障是世界一流的，任何确诊人员都会立刻得到隔离和治疗，绝不会影响任务执行和总部安全。”
他的解释听起来有些苍白，甚至带着一丝被冒犯的愠怒，但更多的是一种急于辩解的慌乱。
电梯门打开，李减迭率先步入，墨影紧随其后。
军官和特工也跟了进来，按下楼层。
狭小的空间里，气氛有些凝滞。
“我记得，在我那个地方，大约一年前，也曾经流行过一种……很特别的呼吸道疾病。”
李减迭的声音在安静的电梯轿厢里响起，不高，却带着一种奇特的穿透力，“开始的时候，症状也差不多。发烧，咳嗽，全身酸痛。很多人都以为只是流感，或者某种新型的冠状病毒变种。卫生部门也发布通告，呼吁戴口罩，勤洗手，轻症居家。一切都按着处理常规传染病的流程走。”
军官和特工的身体似乎都微微绷紧了，不自觉地竖起了耳朵。
“直到后来，”
李减迭顿了顿，目光平静地注视着不断跳动的楼层数字，仿佛在回忆一段遥远的往事，“咳嗽声越来越多，医院开始不堪重负。然后，有人发现，一些重症患者退烧后，行为开始变得……怪异。再后来……”
他没有继续说下去，但电梯里安静得能听到通风口细微的气流声，以及军官自己忽然变得有些粗重的呼吸。
那个特工放在身侧的手，无意识地握紧了拳头。
“哐当。”
电梯到达指定楼层，门缓缓打开。
李减迭率先走出电梯，留下身后脸色发白、额头冒汗的军官和眼神惊疑不定的特工。
他没有回头，但话语却清晰地飘了回来，带着一种冰冷的、近乎预言般的意味：
“希望贵方的‘一流医疗保障’和‘有效管控’，真的能起作用。有时候，最可怕的不是灾难本身，而是灾难已经敲门，人们却还在争论该不该开门，或者试图用漂亮的壁纸把门上的裂缝遮住。”
他没有再多说，在早已等候在电梯口的另一名欧罗巴礼宾官员的引导下，朝着会议室的方向走去。
墨影