王曜接过，细细看了，又递给左侧文吏：
“卫市掾，你可核验过契约？”
那文吏正是王曜新设立的成皋市掾卫简，闻言躬身道：
“回府君，卑职核验过。契约一式三份，买卖双方各执一份，市令存档一份。条款清楚，定钱、工期、工价、违约罚则皆写明。孔掌柜所言属实。”
王曜点头，看向跪着的鲁大父子：
“鲁大，孔掌柜所说，可有虚言？”
鲁大五十来岁，面庞黝黑，双手布满老茧。
他伏地叩头，声音发颤：
“府君……府君容禀。孔掌柜说的都是实情，契、契约是小人按的手印。可……可实在是有苦衷啊！”
“有何苦衷？”
“去岁十一月订了契约，小人就带着儿子日夜赶工。可十二月时，河南郡府征发工匠修五社津码头，说是‘兴役代赈’，日给钱粮。小人的侄子鲁三郎来报信，说码头那儿管吃管住，一天给十五文钱、三升粟米。小人想着，胡床的活计虽要紧，可码头是官家工程，不敢耽误。就跟儿子商量，先去码头干一个月，挣些现钱粮米，回来再赶工，应该来得及。”
王曜静静听着：“然后呢？”
“然后……”
鲁大声音更低：“码头活计重，工期又紧。小人父子一去，就被编入木工队，日夜赶工，不得休息。等到正月初八，码头主体竣工，工头才准我们请假。小人急忙回家，连夜赶制胡床。可……可终究是误了工期。正月十五那天，只做出三十张。孔掌柜来收货，见数目不够，当场就翻了脸，要我们赔双倍定钱，还要告到官府……”
孔掌柜在一旁插嘴：
“府君！不是小人不讲情理。胡床是预备卖给洛阳客商的，人家定金都给了。他们交不出货，小人就得赔客商的钱，铺子信誉也毁了。契约上写得明白：‘逾期一日，罚钱百文；逾期五日，罚没定钱；逾期十日，买方有权解除契约，追偿损失’。他们这都逾期一个月了！”
鲁大叩头不止：“小人也想赶工，可……可实在是力不从心。从码头回来，儿子就病倒了，发热咳嗽，躺了七八日。小人一边照顾儿子，一边干活，眼睛都熬红了……”
一直沉默的鲁二郎抬起头。
这是个二十出头的青年，面庞消瘦，眼窝深陷，确实是大病初愈的模样。
他哑声道：“府君，是小人的错。若不是小人病倒，家父一人也能赶出四十张来……我们认罚，只求府君开恩，容我们慢慢还钱。那五十张胡床，我们一定会做完……”
王曜没有立即说话。
他看向卫简：“卫市掾，依律及市肆旧例，此事当如何裁定？”
卫简拱手：“回府君，依例：私契既立，当如约履行。鲁大父子逾期不交货，已属违约。孔掌柜有权解除契约，追回定钱，并索偿损失。损失之数，可按市价估算，胡床市价每张百二十文，五十张值六贯。孔掌柜已收客商定金三贯，若不能交货，须双倍返还，即六贯。此损失当由鲁大父子承担。”
他顿了顿，补充道：
“不过，鲁大父子陈情，谓延误乃因应官府征役、子病之故。依故事，因官府公事延误私契，可酌情减罚；因病延误，亦可宽限。只是……孔掌柜损失确凿，若不赔偿，于商事信誉有损。”
台下围观者议论纷纷。
有说鲁大父子可怜的，有说孔掌柜该得赔偿的，还有人说官府征役误了民约，也该担责。
王曜抬手，议论渐止。
他看向孔掌柜：“孔掌柜，你铺中木匠几何？”
孔掌柜一愣：“这个……连学徒共八人。”
“可能自产胡床？”
“能是能，可十一月时接的单子多，实在忙不过来，这才外包给鲁大父子。”
王曜又问：“鲁大父子若赔偿你六贯钱，可能还得起？”
孔掌柜迟疑：“这……他们穷得叮当响，怕是难。”
“那若让他们继续做完胡床，你损失可减？”
“做完也晚了！客商的定金小人已经退了，还赔了人家三百文息钱。现在再做出来，也卖不上价了……”
王曜点头，转向鲁大父子：
“你二人手艺如何？”
鲁大忙道：“小人家传的木匠手艺，不敢说精巧，可打出的家具扎实耐用。府君若不信，可去码头问工头，码头栈道的木桩、跳板，有不少是小人带着儿子打的。”
王曜沉吟片刻，缓缓开口：
“此案情有可原，理有可恕。鲁大父子延误工期，一因应官府征役，二因子病，非故意违约。孔掌柜损失确凿，亦应体恤。”
他顿了顿，声音清朗，传遍全场：
“本官裁定如下：一，契约解除，孔掌柜已付之一贯定钱，鲁大父子无须返还。二，鲁大父子须赔偿孔掌柜损失，然非六贯全数。按五十张胡床之工价四贯计，扣除已付定钱一贯，