乞伏国仁点了点头，目光愈发深沉。
他想起几年前父亲临终时拉着他的手说的话——“咱们鲜卑人，在这乱世里求存，不容易。苻氏势大，咱们便暂且低头。可你要记住，低头不是认命。有朝一日，若苻氏露出破绽，便是咱们抬头的时候。”
如今，这破绽似乎就要来了。
……
接下来的几日，乞伏国仁依旧每日里在营中操练兵马，偶尔去周边其他部族将帅那边坐坐，说些不咸不淡的话。
那慕容德又遣人来过两回，他都见了，却也只是泛泛而谈，不涉任何实质。
他表现得像个再寻常不过的部落首领——对朝廷忠心耿耿，对南征满怀期待，对同族的鲜卑人客客气气却保持距离。
没人看出什么异样。
直到第五日傍晚，一骑快马从西边狂奔而来，马上信使满身尘土，一脸惶急，直入宫城。
次日一早，一个消息便在长安城里传开了——
陇西乞伏步颓反了。
那步颓是乞伏国仁的亲叔父，在度坚山聚众作乱，已攻下周边几个城池，自称“陇西王”，扬言要恢复鲜卑故地，还说什么“苻氏气数将尽”，“当与诸君成一方之业”。
消息传开，朝野哗然。
那些本就对南征心存疑虑的大臣，更是借此大做文章，说什么“西陲有警，不宜南征”，“乞伏氏世镇陇西，其叔既反，其侄岂可尽信”，一时间流言四起，人心浮动。
苻坚不得不因此推迟巡幸洛阳的计划，一面命遣使安抚乞伏国仁，一面与苻融、权翼等商议对策。
消息传到霸上大营时，乞伏国仁正与几个族中子弟在帐中议事。
待那宫使将步颓反叛的经过里里外外讲述一遍，以及苻坚安慰的话语一一详述时
乞伏国仁不由得面色骤变。
他那张棱角分明的脸上，先是震惊，再是愤怒，最后是深深的悲恸。
那表情变化之快，之真切，便是最挑剔的人看了，也挑不出半分毛病。
他猛地站起身，一抬脚踢翻了面前的食案。
案上的陶碗陶碟哗啦啦碎了一地，肉羹溅得到处都是。
“这个老匹夫！”
他怒吼一声，那声音里满是悲愤：
“他……他怎敢如此！他这是要置我于何地！置我陇西部于何地！”
帐中众人面面相觑，都不敢说话。
乞伏国仁在帐中来回踱步，那步子又重又急，踩得地上的毡毯都起了皱。
走了几圈，他猛地站定，望向那宫使，又立马换了一副悲恸惶恐的表情：
“烦劳公公回禀陛下，罪臣当亲自进宫请罪！”
……
乞伏国仁入城时，已是午时前后。
他没有去别处，径直往宫城方向去。
在司马门外递了名刺，说有要事求见天王。
守值官兵进去通禀，不多时便出来传话，说天王在太极殿东堂召见。
东堂不大，是苻坚平日召见心腹大臣的地方。
乞伏国仁进去时，苻坚正坐在榻上，面前案上堆着几份奏疏。
他穿着一袭玄色交领深衣，外罩绛色纱袍，头上没有戴冠，只用一条皂绢束着发。那脸色看起来有些疲惫，眼下一圈淡淡的青痕，显是这几日操劳过度。
见乞伏国仁进来，他放下手中的简册，抬眼看过来。
“国仁来了？”
他开口，声音有些沙哑，却仍带着几分天家的威仪：
“你叔父的事，朕听说了。你……不必太过忧心。”
乞伏国仁走到殿中，扑通一声跪倒在地，重重叩首。
那动作太过突然，太过用力，额头磕在青砖地面上，发出“咚”的一声闷响。
苻坚眉头一皱：“你这是做什么？起来说话。”
乞伏国仁没有起来，只伏在地上，声音发颤：
“陛下，臣……臣是来请罪的！”
苻坚道：“你何罪之有？”
乞伏国仁抬起头，那张棱角分明的脸上满是惶恐，眼眶泛红，竟隐隐有泪光闪烁：
“陛下，步颓是臣的亲叔父！他做出这等大逆不道之事，臣……臣虽在京师，与此事毫无干系，可旁人会怎么看？朝中那些本就反对南征的大臣，会不会借此大做文章？陛下信任臣，委臣以先锋重任，臣却……臣却给陛下惹来这等麻烦！臣真是……真是无地自容！”
他说着，又重重叩首，那额头一下下磕在地上，很快便渗出血来。
苻坚望着他，目光里带着几分复杂。
沉默片刻，他缓缓道：
“起来罢。”
乞伏国仁伏着不动。
苻坚又说了遍：“起来！”
乞伏国仁这才直起身