王曜拍了拍他的肩膀，道：
“好，你办事，我向来放心，那这边就交给你了。”
“卑职遵令！”
郭邈抱拳郑重应允。
王曜又在那片人群中看了片刻，见那些百姓虽然惶恐，却已渐渐安定下来，便转身离去。
……
翌日，王曜自率军沿着沔水东下。
万岁城是沔北一座小县，城墙不过两丈来高，夯土筑的，年久失修，好几处已塌了半截。
一个月前被晋军别将攻破，县令殉了城，守卒逃散一空。
此刻城头上还插着晋军的旗帜，那旗被风吹得猎猎作响，却不见一个人影。
桓彦策马上前，望了望那城头，又看了看洞开的城门，皱眉道：
“府君，怕是空城，晋军跑了。”
王曜点了点头，没有说话。
他心中明白，桓石虔、郭铨大败的消息，定然已传到此处。
那些守城的晋军，多半是听闻败讯，吓得弃城而逃了。
果然，斥候入城探了一圈，回来禀报说，城中已无晋军人马，只有些老弱百姓躲在屋中不敢出来，县衙里还丢着几口没来得及带走的箱子，里头装着些簿册文书。
王曜吩咐道：
“进城之后，不得惊扰百姓。派人守住县衙，那些簿册好生收着，日后要还给新任县令的。”
顿了顿，又道：“派人去寻寻，看有没有殉城的那位县令的家眷，若有，好生抚恤。”
桓彦领命去了。
万岁城既下，王曜又命耿毅率丙军渡过沔水，往西边筑阳方向去。
果不出所料，筑阳也是一座空城。
那些晋军逃得匆忙，营中锅灶都没来得及拆，灶膛里还有余烬未灭。
耿毅命人灭了火，又在城中贴了告示，安抚百姓，让他们各安生业，莫要惊慌。
如此数日之间，万岁、筑阳等沔北诸城，尽数收复。
王曜麾下兵马所过之处，秋毫无犯。
那些逃散的百姓渐渐归来，见家中物什还在，城中秩序井然，无不额手称庆。
有那胆大的，还挑着担子到军营边卖些吃食，换几个钱。
……
这日午后，斥候来报：
武当县令和郭邈已将在沔水边的百姓陆续安置回武当，兖州刺史张使君率领本部万余兵马，已从武当拔营，正往邓城方向赶去。
王曜闻报，沉吟片刻。
张崇那日被桓石虔伏击，折损近万人马，这些时日在武当休整，也不知恢复了几成。
他想了想，对桓彦道：
“士彦，咱们也去邓城，与张使君合兵，探查襄阳方面的动向，待钜鹿公的人马到了，再作计较。”
桓彦点头称是。
王曜当即各留下一幢人马，分别驻守万岁、筑阳，自与桓彦、尹纬、毛秋晴、耿毅、连霸、许胄等率其余人马，往邓城方向赶去。
三日后，邓城郊外。
王曜在城南五里处选了一处高坡，扎下营盘。
这地方地势开阔，北望可及邓城城垣，南边隐约能望见汉水泛着粼粼波光。
河南军的帐篷清一色是牛皮缝的，颜色深浅不一，却都扎得结结实实。
帐篷之间留出整齐的巷道，巷道里不时有持戟的士卒巡过。
王曜在营中歇了一日，处理了些军务，又派斥候往南边打探消息。
第三日午后，斥候来报：
张崇的人马已到，在离河南军营盘西北方向三里处扎营。
又过了一日，斥候来报：
钜鹿公苻睿、冠军将军慕容垂率五万步骑，已过万岁，正朝邓城而来，约莫两日后可到。
张崇、王曜以及邓城县令当即命人备了牛羊酒食，王曜又让桓彦带着人马，把营盘四周的道路平整了一番。
两日后，苻睿的大军果然到了。
那场面着实壮观。
五万人马，步骑混杂，旌旗蔽日，浩浩荡荡地从西北方向开来。
前锋是三千铁骑，中军是步卒，分成一个个方阵，刀盾兵在前，长矛兵在后，长戟兵在两翼，弓弩手在阵中，步伐不及王曜的人马整齐，却也气势雄浑，烟尘滚滚。
后队是辎重车辆，还有随军的民夫，驮马骆驼，绵延数里。
张崇与王曜率众将出营迎接。
那苻睿骑着一匹高头大马，身量不高，却生得浓眉虎目，一身明光铁铠在日光下耀眼夺目。
他身后跟着一个气度不凡的大将，其人身形伟岸，虽已过五旬，颌下长须也已夹杂银丝，却依旧顾盼生威，只是眉宇间总笼罩着一层难以化开的沉郁之