想到此处，袁长青低声嘱咐：“你仍需当心自身安危。
明面上的规矩动不了你，他们或许会动用规矩之外的手段。”
苏清风点了点头：“我心中有数。”
“大人的伤……”
苏清风略作迟疑，“昨夜那人，究竟是何来历？”
袁长青摆了摆手：“无妨。
我本就是个废人。”
“丹田早破，不过是另寻了一条偏径，走了条不一样的路罢了。”
他语气平淡，仿佛在说旁人的事，“可惜，这条路看来也算不得成功。”
苏清风目光微动。
不知为何……他竟从这话里听出了几分难以言喻的况味。
说得这般云淡风轻，反而让他一时不知如何接话。
袁长青笑了笑，望向苏清风，声音放得更轻：“那人出身天剑门。
放在从前，这等角色我连一眼都不会多看。
没想到昨夜，竟险些栽在他手里。”
“你也见到了昨夜的情形。”
“官场自有默契。
若想凭武力破局，便会触动许多人的忌讳。
这是不成文的规矩。”
“倒是你机警，暗中前来，等他们察觉时已然迟了。
我料想昨夜应当还有别人打算出手，只是不知被什么人拦在了半路。”
苏清风嘴角掠过一丝极淡的笑意，并未多言。
规矩？
他最乐意打破的，便是这等束缚人的规矩。
苏清风起身告辞。
……
宫门之前，一匹烈马自长街尽头疾驰而来。
马背上立着一道笔挺如枪的身影。
剑眉星目，面容冷峻。
胸前官服上，四爪鱼龙纹绣仿佛正仰天嘶啸。
苏清风翻身下马，取出腰间令牌，沉声道：“镇武司北皇城总司指挥使苏清风，入宫面圣！”
令牌亮出的刹那，值守宫门的禁军齐齐色变。
众人交换眼神，连忙躬身行礼。
“见过常大人！”
如今这皇城内外，谁人不知镇武卫新任指挥使苏清风的名号。
声名正炽！
这位可是踏着一位二品**的肩头登上此位的。
不论往后如何，至少眼下，圣眷正浓。
尤其对于他们这些底层守卫而言，这位指挥使掌管北皇城总司，麾下数千镇武卫，连朝中百官都心存忌惮，何况是他们。
昔年洪武时期，大苍朝曾有十二亲卫军，镇武卫亦列其中。
后来镇武卫**而出，权柄日重，渐有凌驾之势，气象已然不同。
镇武卫的名声虽算不得好，可仍有无数人挤破了头想踏进那道门槛。
苏清风略一颔首，举步迈入西华门。
他身上那件御赐的祥云纹大氅，在宫道间格外显眼，引得沿途值守的亲卫军纷纷侧目。
目光里掺杂着难以掩饰的羡艳——这般殊荣，并非人人可得。
历经湖广、江西数月的动荡与奔波，苏清风眉宇间早褪尽了青涩，只是面容依旧透着年轻。
没走多远，一名小太监迎面趋近，躬身行礼，声音恭敬：“这位大人，可是北皇城总司常大人？”
苏清风扫了他一眼，淡淡应道：“正是。”
小太监赶忙道：“奴才小德子，给常大人请安。
陛下已在武英殿等候，烦请大人随奴才前往。”
说罢侧身引路。
苏清风默然片刻，举步跟上。
他身影刚消失在宫墙拐角，李进忠便匆匆赶至西华门前。
左右不见苏清风，他转向值守的亲卫，问道：“可曾见到北皇城总司常大人？”
李进忠表面虽不显赫，却是御马监提督童贯的义子，更兼清净司身份，亲卫们自不敢怠慢。
一人立即回话：“方才一位公公已引常大人往那边去了。”
李进忠神色骤变：“坏了！”
他本受义父之托前来接引，途中却被几名内监绊住，耽搁了些许工夫。
如今看来，分明是有人设局。
苏清风初次入宫，若误闯后宫、冲撞了贵人，后果不堪设想。
“他们朝何处去了？”
李进忠急问。
亲卫指向宫道深处：“说是往武英殿，可那方向……瞧着不太对。”
李进忠心头一沉——那哪里是武英殿，分明通往后宫禁苑。
私闯后宫，乃是大忌。
他再无犹豫，拔步便追。
苏清风踏着青石宫道，目光掠过两侧暗红的高墙，忽然止步，语声冷冽：“这路，恐怕不是通往武英殿的吧？”
前头引路的小太监身形一僵，急忙转身，赔着笑道：“大人明鉴，这是近道，能快些到武英殿。”