地一声**身旁土中，垂首沉声道：“大人，属下护卫失职，罪该万死！”
其身后数百健儿随之齐刷刷跪倒，吼声如平地惊雷：“我等罪该万死！”
声浪滚滚，直冲云霄。
苏清风的目光掠过唐琦空荡的袖管，那双素来平静的眼眸深处，掠过一丝冰寒的微光。
“起来。”
他的声音很轻，轻得近乎飘忽，在这肃杀的氛围里显得格外诡谲。
苏清风缓缓移开视线，问道：“折了多少弟兄？”
唐琦站起身，眼底翻涌着压抑的痛楚与恨火，嗓音低哑：“战死一百四十六人，重伤四十六人。”
当初九百镇武卫离京南下，血战湖广、江西，已埋骨三百七十二人。
这些侥幸生还的儿郎，未料归途竟成绝路，将性命留在了这异乡之地。
苏清风仰首，望了望灰蒙蒙的天际，伸出手，仿佛要握住那穿指而过的冷风。
他幽幽道：“那便让他们十倍偿还。”
“取一千四百六十颗头颅，为弟兄们奠行。”
淡漠的话语散入凛冽的寒风之中。
马蹄声再度响起，苏清风已策马入城。
身后，跪伏的镇武卫们抬起头，眼中燃起近乎虔诚的狂热火焰。
“遵命！”
震天的应和声，仿佛令城墙都为之震颤。
一旁的孟江县令与县尉交换了一个眼神，俱从对方脸上看到了无法掩饰的惊惧，一股刺骨的寒意自脊椎窜起，顷刻间冷汗便浸透了厚重的官服。
这位大人，究竟意欲何为？
孟江县衙内，骆尚志早已候在堂中。
见苏清风按刀步入，他连忙起身，拱手笑道：“恭贺常大人此番荣升。
为避嫌隙，只得在此相候，还望常兄勿怪。”
他虽远在此地，京城的风吹草动却已悉数知晓。
北镇抚司指挥使，那是真正手握生杀、权倾朝野的位置，外放至此，便是封疆大吏亦需礼敬三分。
真可谓一步登天。
苏清风嘴角扯起一抹浅淡的弧度，笑意却未达眼底：“这位置坐着可烫手得很，你看，麻烦不是已经寻上门了么？”
他言语平静，却让整个厅堂的空气都凝滞了几分。
真正棘手的是骆尚志。
他刚刚平息了一场**，此刻不知多少双眼睛正暗中注视着他的一举一动。
照此形势，此番功成之后，朝廷极有可能赐下爵位。
苏清风在客座坐下，与骆尚志叙了几句闲话，便问起那夜的详情。
骆尚志面露惭色：“那伙人身手着实了得，趁夜突袭，我军主力驻扎城外，城中留守的人马抵挡不住。”
“混战之中，我斩了其中一人。
那人情急之下露了本门功夫——看招式路数，应是天剑门的路子。”
“天剑门？”
苏清风将茶盏轻轻搁下，“骆将军能确定？”
“绝不会错。”
骆尚志语气笃定，“他们原本刻意掩饰门派痕迹，但那人被我逼至绝境，仓促间使出了看家本领。
我曾与天剑门**交手，认得他们的招式。”
苏清风眼神骤然转寒，指尖在案几上缓缓叩了两下，忽然开口：“骆将军，可否借我五千重骑？”
骆尚志微微一怔，目光在苏清风脸上停留片刻，随即沉声应道：“好。”
他几乎立刻明白了苏清风的意图。
两人在湖广江西共事五月，他对这位年轻同僚的作风再熟悉不过——此番吃了暗亏，绝不可能就此隐忍。
苏清风起身，郑重长揖：“常某在此谢过。”
借调兵马并非小事，骆尚志此举要担的风险不言而喻。
“将军放心，”
苏清风直起身，声音低沉，“此事绝不会牵连于你。
五千重骑皆以镇武卫名义调用，日后若有人追究，一切罪责由我苏清风承担。”
骆尚志连忙扶住他手臂，佯作不悦：“常大人这话见外了。
当初在江西、湖广，你为我冒险处置朝廷监军，如今不过调些兵马，何须计较至此！”
他朗声一笑，挥袖道：“大不了此番功劳我不要了便是！”
苏清风再次拱手，却未再多言，只道：“多谢。”
此时唐琦自外院步入，躬身行礼。
苏清风转向他，目光冷冽：“去查北直隶境内规模较大的宗门世家。
我上任不久，对方能在短时间内集结众多高手，定是附近势力所为。”
“若是外来之人，”
他顿了顿，“绝不敢在顺天府外如此张扬行事——那太过冒险，也太过招摇。”
城中镇武卫有数百之众，更有骆尚志及其亲军坐镇，寻常宗门世家既无这般能耐，亦无这般胆量。