“我不知道。”沈未央摇头，“我只是猜测。但有一点可以肯定，皇上对贺正庸的态度，从来就不是信任，而是利用。”
“贺正庸在户部二十年，把持了朝廷的钱袋子。皇上不是不想动他，是动不了。动了贺正庸，户部就会乱，朝廷就会乱，天下就会乱。”
沈未央的手指在桌面上轻轻敲了两下，“所以皇上在等。等一个合适的时机。”
“现在，时机到了。”
顾晏之坐在那里，久久没有说话。
他想起了很多事情，想起皇上为什么要把苏落雪指给他，想起皇上为什么要让他接近镇北王，想起皇上为什么在他南下查案的时候，给了他那么大的权力。
皇上在试探每一个人，试探他，试探苏擎苍，试探贺正庸，试探荣王，试探太子。
所有的人，都是皇上棋盘上的棋子。
“未央。”顾晏之的声音很轻，“你什么时候想到这些的？”
“在沿东的时候。”沈未央说，“当我看到谢惊鸿给我的那些材料，看到贺家的关系网，看到户部、刑部、兵部都有贺家的人，我就知道，皇上不是不知道，是动不了。”
“所以你在沿东做那些事，不只是为了查案，也是为了给皇上一个动贺家的理由？”
沈未央看着他，眼神平静，“是。”
“未央，你就不怕皇上把你当棋子，用完就扔。”
沈未央沉默了片刻，然后轻轻笑了一下，“你不也是吗？”
顾晏之愣了一下，和沈未央相视一笑。
“顾晏之，我从九岁开始，就一直被人当棋子。沈家把我当棋子，替嫁给侯府。皇上把我当棋子，用来对付贺家。”
“可棋子也有棋子的用处。只要我够有用，皇上就不会扔了我。”
“而且……”她顿了顿，声音低了下去，“我不只是棋子，我也是下棋的人。”
顾晏之看着她，“未央。你变了。”
他想起在侯府的时候，她总是低眉顺眼，说话轻声细语，走路都怕踩死蚂蚁。
他以为那就是她，温柔，安静，没有脾气。
顾晏之站起身，走到她面前，低头看着她的眼睛，“不管你变成什么样，我都会护着你。”
“顾晏之，我不需要你护着我。我只需要你……”
她顿了顿，声音轻了下去，“我只需要你，不要再挡我的路。”
顾晏之的身体晃了一下。
她从来就不需要他，是他自作多情，是他死皮赖脸，是他放不下。
“好。”他转过身，朝门口走去。
沈未央坐在窗前，看着他的背影消失在院门口，久久没有动。
白芷轻手轻脚地走进来，将凉了的茶换掉。
“郡主，顾侯爷他……”
“没事。”沈未央端起新茶，抿了一口，“他就是想太多了。”
白芷不敢再问，默默退到一旁。
沈未央靠在椅背上，闭上眼睛。
贺正庸已经动手了，刑部尚书张大人是贺家的人，荣王在暗中活动，德妃在宫里盯着，太子在坐山观虎斗。
各方势力交错，像一张密密麻麻的网。
而她，要在这张网里，找到那条最细的线，一刀剪断。
深夜，镇北王府的书房内烛火通明。
苏擎苍独坐在那张宽大的紫檀书案后，手中捏着一封边关急报，信纸上鲜红的血印已凝固发黑，是送信的信使拼尽最后一口气，从北境驿站飞马三日三夜送来的。
“青峡关失守，守将赵虎臣战死，所部三千人几乎全军覆没。敌军趁势南下，连破我军三道防线。”
“世子在凉州城头督战时，被敌军流矢所伤，虽无性命之忧，但伤势沉重，已不能理事。军中士气低迷，急需王爷主持大局！”
青峡关，是他当年亲手督建的要塞，城墙用的是北地最坚硬的青石，护城河引的是山间活水，守军三千人全是跟随他征战多年的老兵。
如今，一夜之间，陷落了。
不是敌军太强，而是我军太弱？不，是敌人太清楚我军的弱点了。
苏擎苍闭上眼睛，脑海中浮现出北境防线的全盘布局，哪里兵力薄弱，哪里换防时间有空档，粮草补给走哪条路线最易被截，这些信息，只有军中最高层才知晓。
“父王，这些军报上的地名好复杂啊，女儿看不懂。”苏落雪那时歪着头，声音娇软。
“看不懂便不必看。”他笑着将军报收起，“这些都是男人的事，你一个姑娘家，不必操心。”
可如今想来，那些军报，那些他亲口说出的机密，恐怕早已通过苏落雪，传到了不该传到的地方。
苏擎苍猛的睁开眼，眼底满是血丝，还有一丝难以言说的痛楚。
他养了二十年的女儿，他视若珍宝的掌上明珠，竟然……通