“说完了？”太后问。
“说完了。”凤襄公主走到太后身边，重新坐下，语气随意，“皇祖母，孙儿跟未央说了想去北境的事，她居然不支持孙儿。”
太后看了沈未央一眼：“哦？这丫头不支持？”
沈未央连忙道：“臣女不敢。只是公主乃天家贵女，金枝玉叶，战场凶险，臣女以为……还是三思为好。”
凤襄公主哼了一声：“你什么时候变得这么胆小了？当年你在御前求和离的胆子哪去了？”
沈未央低头：“此一时彼一时。公主的事，臣女不敢妄言。”
太后听着两人的对话，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
“凤襄，”太后开口，“你方才说想去北境，是认真的？”
“当然是认真的。”凤襄公主坐直了身子，眼中满是坚定，“皇祖母，孙儿十六岁代父皇巡视西北，走过三州十六县，见过边关将士的艰苦。”
“可你是个姑娘家。”太后的声音依旧温和，“战场上的事，不是你该掺和的，你这孩子，怎么就这么倔呢？”
“随皇祖母。”凤襄公主破涕为笑，“皇祖母当年不也是……十五岁就随先帝巡幸塞外，骑马射箭，巾帼不让须眉。”
太后微微一怔，随即笑了，拍了拍她的手：“你这丫头，倒是会拿哀家说事。”
凤襄公主撒娇道：“皇祖母，您当年能做到的事，孙儿为什么不能？孙儿可是您的亲孙女，不能给您丢脸。”
太后被她逗笑了，摇头道：“你这张嘴，跟抹了蜜似的。”
她叹了口气，看向沈未央：“你这丫头，明着是帮哀家劝公主，实则是在替公主向哀家求情，对不对？”
沈未央低头：“太后娘娘明鉴，民女只是觉得，公主有这份心，是好事。大荆需要的，不只是会打仗的将军，也需要能鼓舞士气、稳定军心的皇室宗亲。”
“公主若去了北境，以她的身份和胆识，对将士们是莫大的鼓舞。”
太后沉默了片刻，终于缓缓开口：“凤襄，你当真要去？”
“当真。”凤襄公主点头，眼中满是坚定。
太后看着她，良久，叹了口气：“罢了罢了，哀家老了，管不了你们这些年轻人了。你若真想去，就去求你父皇吧。他若答应，哀家没话说。他若不答应……”
“孙儿一定让父皇答应。”凤襄公主连忙道，眼中闪着光。
太后摇了摇头，看向沈未央：“你这丫头，以后少来宫里。每次你来，哀家这宫里都要闹一场。”
沈未央叩首：“臣女知罪。”
“知罪？哀家看你是明知故犯。”太后冷哼一声，却并无怒意，“行了，都下去吧。哀家累了，要歇一会儿。”
凤襄公主和沈未央起身，向太后行礼，退出了寿康宫。
北境形势严峻，朝堂上主和派与主战派吵成一团。
荣王一党以“北地苦寒、战线过长”为由，力主换将，将镇北军化整为零、并入朝廷直辖。话里话外，不过是要削苏擎苍的兵权。
“陛下，北境之败，非战之罪，乃是镇北军拥兵自重、军纪废弛所致！”兵部左侍郎李崇远出列。
“臣建议，裁撤镇北军都统地位，另派朝廷命官接管防务！”
“李侍郎此言差矣！”另一名老臣反驳。
“镇北军戍边二十年，劳苦功高，岂能因一城之失便全盘否定？”
李崇远冷笑道：“青峡关一丢，北境门户洞开，胡禅国铁骑随时可南下中原！这岂是‘一城之失’四个字能掩盖的？”
两派吵得不可开交，殿内一片嘈杂。
苏擎苍站在武臣列中，一言不发。
他穿着亲王朝服，腰间悬着那柄跟随他二十年的佩剑，须发斑白，身姿挺立如松，他的目光越过满朝争吵的官员，落在龙椅上那个沉默的帝王身上。
两方目光交会，皇上缓缓抬手，殿内安静下来。
苏擎苍出列，单膝跪地，“臣请陛下准臣重返北境，亲率镇北军迎敌。胡禅国犯边，臣必让其有来无回。”
话音未落，裴相便站了出来。
“镇北王固然忠心耿耿，但年事已高，又离北境日久，对当前形势未必全然了解。贸然出征，恐重蹈青峡关覆辙。”
他顿了顿，目光有意无意扫过苏擎苍：“臣以为，不如另选年轻将领前往，一来熟悉北境新况，二来也能为朝廷培养新人。”
这番话看似公允，实则句句诛心，每一句都在暗示苏擎苍不中用了。
苏擎苍面色不变，心中却冷笑。
“裴相此言差矣。”一个温和却不失力量的声音响起。
众人望去，只见太子在列前走出一步，向皇上拱手道：“父皇，儿臣以为，北境是苏王爷一手经营之地，每一寸土地、每一道防线，都凝结着苏王爷的心血。”