都睁着一只眼！”

    这时，秦良玉颤巍巍地开口了：

    “皇上，老身有个不情之请。”

    “老将军请讲。”

    “老身那白杆兵，多是川中子弟。他们不求荣华富贵，只求皇上……别忘了他们在那深山老林里流过的血。”

    老人的话很朴实，却让朱由检心里一酸。

    明末的这些军队里，白杆兵是最忠诚、也最悲壮的。浑河血战，几千人全军覆没，没一个投降。如今，秦良玉是怕朝廷用完了人，就翻脸不认账。

    朱由检站起身，走到秦良玉面前，郑重地行了一个晚辈礼。

    这一下把秦良玉吓得够呛，要在躲闪。

    “老将军受得起。”

    朱由检抓住她满是老树皮一样的手，沉声道：“朕在这儿给您交个底。这讲武堂的第一期学员，朕会特批一百个名额给白杆兵。以后，白杆兵就是大明的山地王牌师，朕亲自给你们授旗！”

    秦良玉浑浊的老眼里，泪水夺眶而出。

    “老身……替那些死去的儿郎，谢过皇上！”

    日头西斜，这一场看似没有刀光剑影、实则惊心动魄的宴席终于散了。

    看着三人离去的背影，朱由检长长一叹，重新坐回椅子上。

    “王大伴。”

    “奴婢在。”

    “把这桌酒菜撤了吧。另外，让周遇吉准备好。明天，朕要去讲武堂的选址看看。”

    “这枪杆子，终于算是握在朕自己手里了。”

    一阵秋风吹过，卷起几片落叶。

    紫禁城的红墙依旧巍峨，但在朱由检的眼里，这座古老的帝国，正在从骨子里发生着某种深刻的蜕变。

    流寇已平，军权归一。