赵文听着老丈的话，心中越发震撼与愧疚。他身为南境礼部尚书，深知南境朝廷的腐败与低效，官员们个个贪赃枉法，结党营私，只顾着中饱私囊，根本不顾百姓的死活。朝廷下的旨意，往往拖拖拉拉，难以落实，有的甚至被官员们篡改，用来搜刮民脂民膏。与华夏国的朝廷相比，南境的朝廷，简直是天差地别。他下意识地抬头看了看眼前的北城门，只见城门高大坚固，墙体平整，丝毫看不出曾经受损的痕迹，心中的敬佩与愧疚又多了几分。
“多谢老丈告知，受教了。”赵文微微躬身，恭敬地说道，“待我回去之后，必定会向陛下禀报此处的一切，劝谏陛下，整顿朝纲，体恤百姓，再也不欺压百姓，再也不横征暴敛。”
老丈摆了摆手，说道：“大人，你们南境的事，我们不想管，也管不着。我们只知道，华夏陛下让我们过上了好日子，我们就拥护他，就认华夏国。你们要是真心求和，就好好跟华夏朝廷谈，不要再想着欺压我们百姓，不要再想着夺回祥阳，否则，我们百姓第一个不答应！”
说完，老丈便继续整理手中的蔬菜，脸上依旧带着冷漠，随后便提着蔬菜，朝着城门关卡走去，顺利通过查验，进了城，路过使团身边时，依旧没有丝毫停留，仿佛他们不存在一般。
南境使团的官员们，听着老丈的话，个个面红耳赤，神色羞愧不已。他们身为南境的官员，却无法为百姓谋福祉，反而看着百姓们在水深火热中挣扎，被百姓们唾弃、鄙夷，心中充满了愧疚与无奈。他们依旧站在北城门之外，目光复杂地望着城门方向，心中百感交集——愧疚、不甘、震撼、敬畏，交织在一起，让他们五味杂陈。
“大人，”张谦走到赵文身边，低声说道，语气中带着几分沉重与愧疚，“华夏国的朝廷效率之高，民心之向，远超我们的想象。单看这北城门的修缮速度，还有百姓们的精神面貌，就知道他们的实力有多强悍。更重要的是，百姓们已经心向华夏，对我们南境充满了厌恶与不满，我们想要夺回祥阳，想要赢得百姓的民心，简直是难如登天。此次求和，我们必须付出更大的代价，才能达成协议。”
赵文点了点头，神色凝重，语气中带着几分疲惫与愧疚，说道：“你说得对。华夏国的实力，比我们想象的还要强悍，无论是军力、装备，还是朝廷效率、民心所向，我们都相差甚远。更重要的是，我们南境失去了祥阳百姓的心，这是最可怕的。‘得民心者得天下’，我们失去了民心，就失去了一切。此次求和，我们只能放低姿态，谦卑求和，哪怕付出些许土地和财物，也要换来南境的喘息之机。”
李松也叹了口气，语气中带着几分羞愧与无奈，说道：“以前总觉得，我南境国力雄厚，军力强盛，就算比不上华夏国，也相差无几。今日刚到北城门之外，所见所闻，才知道我们是坐井观天，夜郎自大。我们不仅输了战争，丢了城池，还输了民心。华夏国这般势力，难怪能在祥阳一战中大败我们，难怪能在短短两个月内，让祥阳城恢复如初，让百姓们过上幸福的生活。‘山外有山，人外有人’，这句话，今日我才算真正明白了。”
赵文沉默片刻，目光再次投向城门两侧的城卫士兵，以及城门之内的隐约景象，缓缓说道：“尔等也看到了，华夏国的强大，并非偶然。他们有精良的装备，有体恤百姓的朝廷，有同心同德的军民，还有高超的技艺。更重要的是，他们赢得了祥阳百姓的心，百姓们已经把华夏当成了自己的国家，对华夏有了心理上的认同和归属。我们今日在北城门之外所见的一切，不过是冰山一角。”
“趁此时机，城卫还在向城主禀报，尔等各自散开，在城门之外向过往的百姓打听华夏国的情况，收集情报，包括他们的军力、装备、朝廷政策、民生状况、科技工艺等方面。”赵文顿了顿，语气严肃地说道，“记住，务必谨言慎行，不可暴露我们收集情报的意图，不可与百姓发生冲突，更不可靠近城门关卡，以免引起城卫的警惕。同时，要放下身段，虚心请教，不要再以‘南境官员’自居，以免激怒百姓。收集到情报后，立刻回到这里，向我禀报。”
“属下遵令！”南境使团的官员们齐声应道，随后纷纷散开，各自朝着城门之外的不同方向走去，有的走向正在等候进城的百姓，有的走向在路边摆摊的商贩，小心翼翼地打听着华夏国的一切，始终没有离开北城门之外的范围，也没有靠近城门关卡，神色也变得谦卑了许多。
李松朝着几名正在等候进城的商贩走去，脸上带着温和的笑容，语气谦卑地问道：“各位大哥，打扰你们了。我第一次来祥阳城，刚到北城门之外，看到这里十分繁华，心中十分好奇，想向各位请教，华夏国的朝廷，平时对百姓们都很好吗？”
一名正在整理货物的商贩，停下手中的活，看了李松一眼，脸上露出了几分冷漠，却也没有拒绝回答，说道：“这位官爷，我们华夏国的朝廷，对百姓们可好了！不仅减免赋税，还送粮食、种子和农具，帮助我们恢复生产。就说我这小摊子，大战后本来都摆不起来了，是官