“是啊，官爷，”另一名商贩也开口说道，语气中带着几分不满，“你们南境统治祥阳的时候，我们摆摊要交各种各样的赋税，稍有不慎，就会被官吏打骂，货物被抢走。现在好了，华夏朝廷不仅不收苛捐杂税，还鼓励我们经商，官员们还会帮我们解决困难，我们再也不用怕被欺压了。”
“我们现在，虽然每天辛苦劳作，但心里踏实，有奔头。”第三名商贩笑着说道，语气中带着几分自豪，“我们有饭吃，有衣穿，有房住，孩子能读书，老人能安享晚年，这都是华夏陛下给我们的。我们早就把自己当成华夏人了，再也不想回到南境统治的日子了。”
李松一边听着商贩们的话，一边暗暗记下，心中越发震撼与愧疚。他知道，商贩们说的都是实话，华夏国的军力和装备，确实比南境强悍太多，华夏国的朝廷，也确实比南境的朝廷体恤百姓，百姓们对华夏的认同和归属，也绝非虚假。他不敢多问，又寒暄了几句，便匆匆回到了使团等候的地方，等候其他人收集情报归来。
与此同时，张谦也朝着一名正在城门之外歇脚的老工匠走去，语气谦卑地问道：“老师傅，打扰您了。我是从南境来的，刚到祥阳城北城门之外，看到这北城门修建得十分高大坚固，心中十分敬佩，想问一下，这北城门，是大战后重新修缮的吗？用的是什么材料，竟然如此坚固？”
那老工匠抬起头，看了张谦一眼，脸上露出了几分冷漠，随后缓缓说道：“这位大人。这北城门，确实是大战后重新修缮的，而且比战前还要高大坚固。我们用的材料，听说叫水泥，是华夏国独有的材料，用来修建城墙、房屋、铺路，都十分合适。”
“水泥？”张谦瞪大了眼睛，语气中带着几分难以置信，“老师傅，这种材料，真的有这么神奇吗？我怎么从来没有听说过这种材料？还有，我看城门之上，有一些奇怪的装置，那是什么东西？”
老工匠笑了笑，语气中带着几分自豪，说道：“哈哈哈，我不都说了吗，这是咱们华夏国独有的材料。至于城墙上那个，听说那是辘轳，是我们华夏国的工匠们发明的，说是利用什么杠杆原理，能一个人轻松将数百斤的重物拉上城门，无论是修缮城强，还是搬运材料，都十分方便，能节省大量的人力。我们修缮城墙的时候，全靠这种辘轳，不然这么重的青砖、水泥，运上去都费劲，也不可能在一个月内就修缮完毕。”
“辘轳？杠杆原理？”张谦喃喃自语，眼中满是震撼，“老师傅，这种辘轳，真的能一个人搬运数百斤的重物吗？我南境搬运这样的重物，至少需要十名壮汉，花费很大的力气，才能勉强搬运上去，而且十分危险。还有这种水泥，真的能大规模生产吗？”
老工匠点了点头，说道：“那是当然！我亲眼所见，行了，你也别打听了，我说的这些也不是什么密码，你要不信，自己去看呗。其它的你也别问了，我也不知道了。”
“多谢老师傅告知，受教了。”张谦恭敬地说道，一边暗暗记下这些情报，一边又问道，“老师傅，那华夏国的冶炼技术，是不是很高超？这些精铁打造的辘轳、武器、铠甲，都是华夏国的工匠们自己打造的吗？百姓们现在的生活，真的比以前好太多了吗？”
老工匠点了点头，语气中带着几分自豪，说道：“那是当然！我们华夏国的冶炼技术，肯定是非常厉害的，不然怎么能够打造出各种精良的铁器和工具。这些辘轳、武器、铠甲，自然也都是我们华夏国的工匠们自己打造的。”
“至于百姓们的生活，”老工匠顿了顿，语气中带着几分满足，“那可比南境统治的时候好太多了！以前，我们食不果腹，衣不蔽体，住的是低矮破旧的茅草屋，走的是泥泞不堪的道路，还要被官吏欺压，横征暴敛。现在，我们有饭吃，有衣穿，有房住，走的是平整光滑的水泥路，孩子们能读书识字，老人们能安享晚年，朝廷还会体恤我们，遇到苦难，还会给我们送粮食、送衣物。我们现在的日子，是以前想都不敢想的！”
“我们都真心感谢华夏陛下，真心拥护华夏国，”老工匠的语气变得坚定起来，“我们早就把自己当成华夏人了，谁要是敢破坏我们现在的好日子，谁要是敢想夺走祥阳，我们百姓第一个不答应！就算是你们南境的官员，也不行！”
张谦一边听着，一边暗暗心惊。他知道，华夏国的科技和工艺，已经远超南境，百姓们对华夏的认同和归属，也已经根深蒂固。若是华夏国想要吞并南境，简直是易如反掌。此次求和，必须拿出最大的诚意，才能达成协议。他又问了几句关于民生、朝廷政策的问题，便匆匆谢过老工匠，回到了使团等候的地方。
其他的南境官员，也纷纷向城门之外的百姓、商贩打听华夏国的情况，收集情报。他们有的向百姓们打听华夏国的朝廷政策，有的打听华夏国的军力和装备，有的打听华夏国的科技和工艺，有的打听华夏国的民生状况。百姓们虽然对他们态度冷漠，却也大多如实回答了他们的问题，不过百姓们说的也都