“加里小姐……”兰德斯刚开口想要安慰，声音轻柔而谨慎，就被她凌厉的手势打断。那只手在半空中划出一道锐利的弧线，带着不容置疑的决绝。
“不需要安慰我……”她的声音带着决绝的颤音，那颤音里既有痛苦，也有愤怒，还有一丝说不清道不明的释然，“我早当他们已经随道场一起死了！现在这样，也不会让我更加痛苦一点……但是——”
她的身体猛地前倾，周身散发出凌厉的气势，那气势如同一把出鞘的利刃，带着凛冽的杀意和坚定不移的意志。兰德斯的发丝被这股无形的气劲吹得微微向后飘动，他下意识地绷紧了身体，进入戒备状态。
“那些肆意玩弄他们身躯、玷污他们的人格与记忆的混蛋，我一定要揪出来，让他们付出代价！”每一个字都像是从牙关里迸射出来的，带着金石般的质感，“还有，当年到底是什么人毁了道场，害死了所有人，我也要查清楚！”
她的眼中燃烧着压抑了两年的怒火，那怒火不是瞬间点燃的干柴烈火，而是深埋地底、积蓄了漫长岁月的岩浆，一旦喷发，足以焚毁一切。
“你能帮我吗？”她的目光直直地钉在兰德斯脸上，那目光里有请求，有试探，还有一丝微不可察的脆弱，“帮我找出这一切的真相！”
兰德斯迎着那双燃烧的眼睛，沉默了片刻。他能感受到这个请求的重量——这不仅关乎五个被当做血肉傀儡般操控的无辜生命，更牵连着一整个道场的血海深仇。那些在火焰中消逝的生命，那些再也无法开口说话的人，他们的冤屈，他们的愤怒，他们的不甘，全都压在了加里·伯雷一个人的肩上。
他想起学院给他的参赛任务，想起赛事官方那些讳莫如深的暗示，想起那些在擂台上表现出异常特征的参赛者——空洞的眼神、违反常理的战斗方式、仿佛被什么东西操控一般的精准与疯狂。这一切，都用巧合来描述的话显然是不合理的。
“我不能保证一定能找到幕后黑手。”他慎重地选择着措辞，每一个字都经过深思熟虑，“但操控你‘师兄们’的势力，确实也是我们学院和赛事官方眼下迫切要追查的目标。在这一点上，我们可以联手。”
他没有说出的是，学院高层对这件事的重视程度远超加里所能想象——那些操控者背后，可能牵扯到某个潜伏多年的地下组织，甚至可能与皇国更高层的权力博弈有关。但这些信息，现在还不是告诉加里的时候。
加里紧绷的肩膀微微放松，那紧绷了太久的肌肉终于得到了一丝喘息的机会。她重重颔首，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
“好！”她的声音恢复了沉稳，“虽然我现在身无长物，但以‘机武流’最后传人的名义起誓，若此事能了结，我必竭尽所能回报你和你的学院。”她抬起右手，五指并拢，掌心朝前，做了一个古老的手势——那是武者之间立下重誓时的礼节，意味着一诺千金，至死不渝。
兰德斯也抬起右手，与她相对而击。手掌相击的瞬间，发出一声清脆的“啪”响，在安静的咖啡店里显得格外醒目，邻桌的客人投来好奇的一瞥，又很快收回了目光。
盟约既成，紧张的气氛渐渐缓和。或许是由于分享了压在心底多年的秘密，或许是由于找到了一个可以信任的盟友——哪怕可能只是暂时的，加里·伯雷的表情已不再那么冷硬。那半张没法作出什么表情的金属面孔上竟也现出些许温和来，金属的冷光与肌肤的温度奇妙地融合在一起，让她整个人看起来不再像一柄出鞘的利刃，而更像一个刚刚卸下重负的普通人。
她靠回椅背，深深地呼出一口气，那口气仿佛带走了积压已久的重量。兰德斯也放松下来，端起重新续上热水的咖啡杯，小口啜饮着。
然后，同为具备不错的修行才能之人，两人的话题不知不觉转向了修行方面。这转变来得自然，就像两条河流在交汇之后，水流自然而然地融合在一起。
兰德斯斟酌着开口，指尖在咖啡杯上方轻轻划过一个弧线，仿佛在比划着什么。“你在擂台上时压轴的那招‘等离子体斩马刀’，是相当厉害的一招。”他的语气里带着由衷的赞叹，“那刀芒的长度、能量的密度、出手的速度，都堪称一流。但如果能在出手前的瞬间将激发的能量压缩至刀尖半寸，效果会更好。”
他顿了顿，看到加里眼中闪过思索的神色，便继续往下说。
“既不能过早泄了气势，让对方提前防备；也不能过晚，影响发力。那个时间窗口……大概只有零点三秒左右，需要在实战中反复练习，形成肌肉记忆……哦，对你来说应该可以说是机械记忆。”他伸出三根手指比了比，“虽然非实体兵器和实体兵器在使用上确有很多区别——比如非实体兵器没有重量、没有重心、没有刃筋——不过在关键的刀势刀理方面，我觉得应该还是能够相通的。”
他注意到加里的眉头微微皱起，那是专注思考时的表情，便继续强调道：“如果你当时的一刀能够在刀势上更精进一点——比如在出刀的同时用气势