整座城镇在短时间内沦为血肉狂潮组成的人间地狱。
那将是一场没有幸存者的灾难。不是“战争”，不是“袭击”，而是“灭绝”。如同一个蚁巢被灌入熔化的铅，所有的蚂蚁——工蚁、兵蚁、蚁后——在一瞬间被先融化再凝固，成为铸件的一部分。
那将是他们所有人，乃至整个学院和卫府都无法承受的、无法估量的灾难。
一阵后怕的寒意迅速掠过众人的脊背。
而且，所有人心里都一清二楚，即便战术执行得已经如此接近完美，如果最后不是在场的每个人都具有在各自的同龄人中都显得有些超模的能力——比如戴丽的念动力、拉格夫的地脉之力、格里菲斯的猎人超感，如果不是兰德斯恰好持有那柄极其稀有、内蕴混沌源能的异骨武器拥有能够从根本上侵蚀、湮灭对方存在本质的强大特性，恰好克制了血肉巨人那近乎不死的再生特性……
那么，即便他们换一批学院强者来，或是直接调来一支装备精良的军队，用密集的火力覆盖整个山谷，恐怕也难以将其彻底消灭。普通武器的攻击，只能算是给巨人“喂食”。每一次爆炸，都是在它的体表炸开一个洞，然后血浪涌上来，将那个洞填满、愈合、甚至长出新的肢体。他们的攻击越猛烈，巨人“吃”得越多，变得越大。
最终的结果，依然只能是被拖入一场看不到尽头的、绝望的持久消耗战，直至被彻底拖垮。
这份认知，让他们在庆幸之余，也感到一阵深深的无力与对未知力量的敬畏。
兰德斯仔细地将最后一道伤口涂抹上凝胶，确认止血无误后，利落地收起了医疗包。
他抬起脸。那张棱角分明的脸庞上，汗水与灰尘混合成一道道暗色的纹路，从左额斜贯右颊，又从鼻翼两侧向下巴延伸。嘴角有一道已经凝固的血痂，不是他的——是在战斗中溅上的，也许是巨人的，也许是某个被巨人甩飞的尸骸的。他没有擦，因为已经没有多余的力气去做这种“无关紧要”的事了。
兰德斯的视线在这三张脸上各停留了片刻。没有遗漏任何人。然后他开口了，声音虽带着沙哑却异常清晰：
“这次我们虽然狼狈，挂彩不少，消耗也很大，但万幸的是人都还在，没人掉队，伤势也都在可控范围内。比起镇子可能面临的灭顶之灾，这已经是最好的结果。”
他说这话时，语气中没有任何“庆幸”，只有一种冷静的、近乎冷酷的“接受”。那接受不是认命，不是无奈，而是一个战士在清点战场后，对“战果”与“代价”的理性评估。没有“幸好”，没有“差一点”，没有“如果”。只有事实：我们活着。我们还能站着说话。伤口会愈合，消耗会恢复，装备可以修复。镇子还在，街道还在，那些每天在街上走着的普通人们，甚至不知道这里发生了什么。
他在心里补充了一句：这就是最好的结果。不完美，但最好。
他话锋陡然一转，如同利剑出鞘，从剑鞘中拔出的瞬间，冰冷的金属光芒在空气中划过一道看不见的弧线。他的脊背在那一瞬间微微挺直，肩膀向后一收，下巴微微抬起，整个人的气场从“战后休整”切换到了“情报传递”。语气也变得沉凝如铁，每一个字都像是被锤子敲进铁砧的钉子，短促、有力、不可动摇：
“不过更重要的是，我从那家伙嘴里，得到了一个至关重要的情报。”
瞬间，三道目光如同被磁石吸引，立刻聚焦在他身上。拉格夫的脖子猛地从仰天的角度转过来，那转动的速度快到能听到颈椎发出的“咔”一声脆响。戴丽的额头从膝盖上抬起，散乱的长发向两侧滑落，露出一张苍白如纸的脸，眼眶微红，但瞳孔中已经没有了刚才那种涣散。格里菲斯的双眼在同一瞬间睁开。
“那个自称‘无骨者’巴莱莫·科莱切，死兽派系十二统领之一的家伙，”兰德斯的声音压得很低，低到如果有一阵稍大的风，就会将他的话语吹散。
但在场的每一个人都听得清清楚楚，因为他们的耳朵在这个声音发出的瞬间，自动调整了灵敏度，将背景中的一切杂音——风声、远处碎石偶尔的滑落声、自己心跳的咚咚声——全部过滤，只留下那几个字：
“他亲口对我说出了……他们不惜如此大动干戈也要夺取的目标是——‘腐朽金苹果’。”
“什么？！”
戴丽和拉格夫几乎是异口同声地惊呼出声，脸上写满了难以置信。
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同为兽狱事件的亲历者，他们亲眼见证过那株神秘金苹果树妮娜是如何将这枚暗金色的果实郑重至极地托付给兰德斯的。