当晚。
夜色深沉如水，大运河的水面上泛着清冷的波光。
朱敛一声令下，众人连夜上船。
几艘包下的大型官船和伪装的商船，缓缓驶离了通州码头。
风帆扬起，船队沿着京杭大运河，一路顺流南下。
接下来的几天里。
运河两岸的景色在水波的推移中不断后退。
初秋的阳光虽然还带着几分残存的暑气，但水面上的风已经有了明显的凉意。
然而，这几天的航行中，朱敛几乎一直待在自己的船舱里。
除了必要的休息和王承恩进去送一日三餐之外，他根本就没有离开过那个房间。
更别说下船去沿岸的码头透透气了。
赵率教每天带着亲卫在甲板上巡视，确保船队的安全。
他每走到朱敛的船舱外，都会忍不住停下脚步，面带疑惑地看一眼那扇紧闭的舱门。
他实在不知道皇上每天把自己关在里面到底在干什么。
里面没有传来任何声乐之音，也没有其他动静。
只有极其偶尔的时候，能听到翻动纸张的细微声响。
赵率教当然不敢去问，他只知道，皇上每天都在里面写着什么东西。
从早到晚，天天如此，仿佛不知疲倦。
其实，船舱内的朱敛确实在写东西。
书案上摆满了密密麻麻的手稿。
上面记录着他针对江南士绅、盐税改革以及后续军制变动的各种推演与计划。
江南的水太深，他必须在到达南京之前，把所有的破局点都在脑海中演练到极致。
这关系到大明能不能续命，绝容不得半点马虎。
时间就在这枯燥的航行中悄然流逝。
这天晌午。
船只的速度开始慢慢降了下来。
前方的河道豁然开朗，一片连绵的城郭出现在了众人的视线之中。
天津卫，到了。
这里是北京的东大门，也是北方的水陆交通枢纽。
赵率教站在船头，目光凌厉地扫视着远处的城防。
他太熟悉这里的布防了。
此地驻守着天津卫、天津左卫、天津右卫三卫的人马。
总兵力超过了一万六千人，可谓是重兵屯扎。
不过这里的行政管辖却颇有意思。
这一万多兵马和庞大的城池，却是被分为两个县来管辖的。
一个是管辖城北和城东的武清县。
另一个则是管辖城南和城西的静海县。
这种互相牵制的格局，也是历代帝王为了防止将领拥兵自重而设下的制衡之局。
大船在天津卫的码头上缓缓靠岸。
跳板搭上的那一刻，发出一声沉闷的巨响。
紧接着。
那扇紧闭了数日的船舱门，终于发出一声轻响。
被人从里面推开了。
朱敛穿着一身藏青色的长袍，从阴暗的船舱里走了出来。
外面的阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
带着些许海腥味的秋风扑面而来，吹散了他身上连续几天伏案的疲惫。
朱敛走到甲板边缘，伸展了一下微微僵硬的双臂。
他觉得，自己在船上闷了这么多天，脑子都有些发木了。
是时候该下去走走了。
“赵将军。”
朱敛转过头，看向快步走来的赵率教。
“末将听旨。”
赵率教立刻抱拳躬身。
“传令下去，船队在天津卫停留一晚，明日一早再继续出发南下。”
朱敛的声音不大，但透着一股轻松。
“将士们在船上也憋坏了，让他们分批下船去透透气，好好休息一下。”
“不过，严明军纪，在这城外找个宽敞的地方扎营即可。”
“绝不能进城去扰民，以免引起当地百姓和驻军的恐慌。”
赵率教立刻点头。
“末将遵旨，这就去安排兄弟们扎营。”
朱敛交代完军务，目光便投向了甲板一侧的一个阴影处。
“影子。”
随着这声轻唤，王嘉胤那犹如鬼魅般的身影瞬间从暗处浮现出来。
“属下在。”
“带上几个身手好的暗卫，换上寻常的衣服。”
朱敛整了整自己的衣袖。
“跟朕进城去逛一逛。”
“是。”
王嘉胤没有任何废话，转身就去挑选人手。
“陛下，老奴……”
王承恩本想跟上去，但是却被朱敛抬手拦住了。
“大伴，你就不必去了，朕不想引人注目……”
他扶了扶额，要是王