陈默没急着开口，蹲下身，用手里那根枯枝在泥地上划了三道线。一道短，一道中，一道长。
“我提三条。”他声音不高，也不低，刚好够两人听见，“第一，消息互通。你的人在山头看见什么动静，派人递个信；我这边有敌人调动，也给你送个话。不藏不掖，不玩虚的。”
赵铁山低头看地上的线，没吭声。
陈默接着画了个圈，把三道线围进去。“第二，行动协同。我不调你的兵，不动你的枪，更不会让你改旗换号。你想守山，就守山。但哪天我要打一仗，你在边上放几排枪、烧一段路，让敌人顾头不顾尾——这就够了。”
他顿了顿，抬头看着赵铁山：“第三，战果共担。打赢了，缴获的东西，按出力分。你的人动了手，就有份；没动手，一口粮也不会多拿。打输了，伤员一起抬，死人一起埋。不分你我。”
风从谷口灌进来，吹起两人衣角。赵铁山沉默了好一会儿，忽然问：“你要这么干，图什么？别人拉队伍，都是为了壮自己。你倒好，白送好处，还不收编。”
陈默笑了笑，把枯枝往地上一扔：“我不是图你这几杆枪。我是图以后打仗的时候，不用回头防着自家山头。图的是哪天敌人杀过来，你能知道我在哪儿，我也知道你在哪儿。图的是，咱们都活着。”
赵铁山眼神动了一下。
他慢慢从腰间解下酒壶，铜皮的，边角磨得发亮。拔开塞子，先自己喝了一口，然后递过去。
陈默没推，接过来仰头灌了一大口。辣得咳嗽两声，眼睛有点发酸。
“这酒烈。”他说。
“老酿的。”赵铁山接过酒壶，重新塞好，“三十年了，一直带在身上。从我没当头儿那天起，就没给人喝过第二口。”
他盯着陈默：“你说的这三条，听着简单。可要真做到，难。”
“我知道。”陈默点头，“所以你不一定要现在答应。我可以先做给你看。”
“怎么个做法？”赵铁山问。
“北沟镇。”陈默站起身，走到他身边，手指向北面山脊，“我准备三天后动手。你不用参战，只派一队人到南坡岭外候着。要是敌人增援，你拦一下；要是我败退，你断个后。就这么一次，试一试。”
赵铁山眯眼看了看那个方向，又看看陈默的脸。
“你就不怕我到时候袖手旁观？”
“怕。”陈默说，“但我更怕没人试第一步。你要是不试，我找别人。可你是这块地盘上最硬的一块骨头。我想跟你一块扛。”
赵铁山没说话，转身走向山坡边缘，望着远处层层叠叠的山峦。夕阳把山脊染成暗红色，像凝固的血。
过了半晌，他回过头：“我派李老四带三十个人，去南坡岭。听你一个信号——三声鸟叫，是撤；两声，是进；一声不响，就是别动。”
陈默点头：“行。联络暗号，你也定个。万一我这边出事，你得能立刻知道。”
赵铁山想了想，从怀里摸出一块破布条，黑蓝相间，打了好几个结。“这是我的传令布。往后，凡是打着这个颜色、结法的，就是我认的信使。其他人，哪怕是你亲自来，我也得查三遍。”
“可以。”陈默伸出手，“那就这么说定了。”
赵铁山看着他的手，迟疑了一瞬，终于伸手握上去。两只手都很糙，全是老茧和裂口，一碰就像砂纸擦过。
“我这帮人里，有油滑的，有愣头青，还有几个光认枪不认理的。”赵铁山松开手，语气沉了下来，“我要是真跟了你这套走，底下有人会闹。”
“那是你的事。”陈默说，“我只管我说的话算不算数。他们信不信，看你。”
赵铁山嘴角抽了一下，像是想笑，又没笑出来。
“你还真不怕得罪人。”他说。
“我连死都不怕，还怕几句骂？”陈默捡起刚才那根枯枝，在地上画了个简易地形图，指着几处关键位置，“你看，这是北沟镇东门，这是伪军哨卡。我打算夜里动手，从西面绕进去。你的人只要守住南坡这条道，就能卡住敌人的退路。”
赵铁山蹲下来，仔细看了看，伸手拨正了一条歪线：“这儿有个洼地，藏人最好。我让李老四把机枪架在这儿，打伏击最合适。”
“行。”陈默点头，“就这么办。”
两人并肩坐着，头凑在一起，对着泥地上的图商量。陈默讲计划，赵铁山提补充，偶尔争一句，也都不带火气。太阳彻底落下去了，天边只剩一抹暗红，山里开始起雾。
“你这人……”赵铁山忽然说，“说话不像当兵的，倒像个教书先生。”
“我以前真是教书的。”陈默咧嘴一笑，“不过是教小孩认字，不是教打仗。”
“那你现在教什么？”
“教人别跪着活。”陈默