驿卒换马不换人，昼夜兼程，从广州一路北上，马尔泰那份关于沈文翰见闻的奏报终于送到了。
军机章京拆开封套，检视无误后登记在册，捧着送进值房。
今日当值的是讷亲。
他接过奏折，展开细读。
马尔泰字迹工整，一件件一桩桩，写得清清楚楚。
钢铁驱逐舰、钢铁补给舰、步枪、手枪、机枪、山炮、步兵炮，一人双马，还有西洋巨马……
他看完一遍，眉头紧锁，又从头看了一遍。
“英华……”他喃喃自语，把这两个字在舌尖上滚了好几遍。
南洋弃民所聚，竟有如此国力？
钢铁驱逐舰不下四艘，还有一艘更大的主力舰，号“风景”，钢铁补给舰若干。
至于百姓月入3两6钱，讷亲没什么概念，略了过去。
军政分设，名字直白得不像话。
还有什么“议会”……
啥叫议会？
他想起马尔泰之前送来的第一份密报，那会儿写得还没这么详细。
如今这份，厚了一沓。
讷亲放下奏折，抬头吩咐侍立在一旁的章京：“来人。请鄂中堂、张中堂、徐中堂、海望、纳延泰、班第……请诸位大人速来值房议事。”
章京应声而去。
讷亲端起茶碗抿了一口，茶已经凉了，他大喝一声：“换茶！”
……
一个小时后，诸位军机大臣陆续到齐。
值班房里的椅子一张张被拉开，袍角窸窣，帽翅微晃。
讷亲把奏折放在桌案中央，环视众人，神色凝重：“这是马尔泰的密折。诸位请过目。”
鄂尔泰身子最靠前，一把将奏折捞了过来。
他粗粗扫了两页，脸色就沉了下来。还没看完，“啪”地一声拍在桌上，声音在值房里震得嗡嗡响。
“荒唐！”鄂尔泰的嗓门大得像在朝堂上，“一个20多岁的女子，在南洋自立为王，还有铁船巨炮？
“马尔泰这是被那些番邦土人给骗傻了吧！”
张廷玉伸手从他手里取过奏折，不急不躁，一字一句地看完，缓缓开口：“鄂中堂，马尔泰此人素来谨慎。他敢写这些东西，恐怕不是空穴来风。”
“哼！不是空穴来风？”鄂尔泰冷笑一声，语调拖得老长，“什么铁能飘在水上？还请张中堂指点一二。”
他说完，两条胳膊抱在胸前，一双眼斜睨着张廷玉。
张廷玉被噎得说不出话，嘴唇动了一下又闭上。
他端起茶碗，低头喝茶，茶盖子碰着碗沿，叮的一声轻响。
此时的军机处，正处在“满汉相争”的微妙平衡中。
鄂尔泰是满臣之首，张廷玉是汉臣之首，两拨人暗中较劲，乾隆居中调和、当裁判。
在这种地方说话，一个字都不能随便。
徐本是汉臣，天然靠近张廷玉，但他谨慎惯了，凡事不抢头。
他把密报看了又看，翻来覆去好几遍，才慢悠悠地开口：“如果马尔泰说的是真，则南洋出了大事。若是假，这封密报如何处置？也要有个说法。”
“南洋的事与我们何干？”班第不等别人接话，大手一摆，满不在乎，“铁船再利，还能跑到天津不成？”
班第一说完，值房安静了一瞬。
讷亲环视一圈，目光落在班第脸上，不轻不重地问了一句：“万一哪天打过来了呢？”
班第像是早就等着这句话，嘿嘿一笑，像个滚刀肉一样满不在乎：“大不了不出海嘛，有什么大不了的？
“英华夷人不过仗着几艘铁船在海上横行。
“船炮再利，终究只能困在大洋上，难登岸破垒。其步卒若是胆敢舍舟登陆，便是自弃所长。
“我大清八旗、绿营，陆战久经沙场，铁骑劲旅所向无敌……
“区区域外蛮夷步卒，一旦近身陆战，断无抗衡之力，弹指便可摧灭。”
他说得唾沫横飞。
徐本把手里的密报递过去：“你可看完了？”
班第一愣，伸手接过密报，左右看了看大家：“什么意思？大家不都看过了吗？”
海望和纳延泰也看着他，没接话。
班第低声嘀咕了一句，声音极小，谁也没听清。
他低头重新翻看密报。
“主要是陆军师那部分。”海望提醒了一句。
班第白了他一眼，翻到关于英华陆军师的条目，看了一会儿，忽然哈哈大笑起来。
笑声在值房里回荡，显得格外刺耳。
“怎么可能！”他举起密报抖了抖，纸页哗哗响，“转眼间射出上百颗弹丸？诸位可曾见过？”
众人都不说话。
班第把密报往桌上一撂，声音更大了：“本朝地大物博、人杰地灵，无所不