道，袍角窸窣，重新落座。

    见四人坐定，乾隆竖起两根手指，声音不大，却字字清晰：“朕登极6年。准噶尔，朕要防。苗疆，朕要安。

    “英华来得最晚……可也不得不管！

    “诸位中堂，这天下之事，难道非要等到临头了、打到门口了，才知急管？”

    四人即刻低头，齐声道：“臣等不敢。”

    乾隆目光一转，落在鄂尔泰身上，语气生硬：“鄂尔泰，你久在行间，熟谙用兵。朕问你……

    “马尔泰折中所报英华陆军编制，以一兵配两马，又用西洋巨马拉炮。

    “我朝八旗绿营行粮马匹之制，与彼相较……战守之间，谁更耐久？”

    鄂尔泰想了想，斟酌着词句：“皇上，我朝用兵，向以骑射为本，利于平原驰突。

    “英华船炮之利虽胜于我，然步卒若舍舟登岸、深入内陆，转运便失其便。陆战之势……殊难预断。”

    乾隆目光一闪，看不出是笑还是别的什么：“所以你的意思是……英华只要不上岸，就暂且不管？”

    鄂尔泰一时语塞，眼珠转了几转，喉结上下滚了一下：“臣不敢。臣只是认为……

    “海防之费太巨，铸舰购炮需时，而年景不同，不如先以守为主。”

    乾隆不置可否，脸上看不出什么表情。

    他转过脸，看向张廷玉。

    张廷玉没有急着抢话。

    他微垂着眼，捋了捋胡须，慢条斯理，待殿中完全安静下来、连铜壶滴漏的水声都清晰可闻时，才缓缓开口：

    “皇上问的是持久。臣不敢妄断陆战胜负，但有两事，请皇上圣鉴。”