考生举手离开。教室里的人越来越少。

    小樱咬着嘴唇，手心全是汗。她看了看佐助，佐助面无表情地盯着前方，不知道在想什么。她又看了看鸣人——鸣人低着头，双手攥紧拳头，浑身绷得紧紧的。

    “小樱。”佐助忽然开口，“你怎么选？”

    小樱愣了一下，深吸一口气：“我……我想留下。但如果是你们俩……”

    “那就留下。”佐助说。

    小樱眼眶一热，用力点头。

    这时，一个胖胖的考生站起来，哭丧着脸说：“我、我放弃……”

    是秋道丁次。

    鹿丸抬起头，看着丁次的背影，难得没有露出嫌麻烦的表情。他轻轻叹了口气，低声说：“笨蛋……”

    丁次听见了，脚步顿了一下，但还是一步一步走向门口。

    走到门口时，一个声音忽然响起。

    “别走。”

    所有人都愣住了。

    鸣人站起来，拳头攥得咯咯响。

    “别走。”他又说了一遍，声音在发抖，“你走了，你们组就全完了。”

    丁次转过身，眼睛红红的：“可是……可是要是答错了，就永远都不能参加中忍考试了……”

    “那又怎么样！”鸣人吼道，“就算永远当下忍，我也要成为火影！我才不怕这种规则！”

    教室里安静了。

    伊比喜的目光落在鸣人身上，微微眯起眼睛。

    丁次呆呆地看着他，眼泪忽然流了下来。

    鹿丸站起来，走到丁次身边，拍了拍他的肩膀：“行了，坐下吧。麻烦死了……”

    丁次用力点头，跑回座位。

    教室里剩下的人，都看向鸣人。

    鸣人站着，胸膛剧烈起伏。他的蓝眼睛亮得惊人，像两团燃烧的火。

    “我再说一遍——”他一字一顿，“就算永远当下忍，我也要成为火影。这种规则，吓不倒我！”

    伊比喜沉默了几秒。

    然后，他笑了。

    那张满是伤疤的脸上，露出一个难得温和的笑容。

    “很好。”他说，“我宣布——所有留下来的人，第一场考试，合格。”

    教室里炸开了锅。

    “什么？！”

    “第十题还没出呢！”

    “这是怎么回事？”

    伊比喜抬手示意安静。

    “第十题，就是刚才的选择。”他看着所有人，“选择放弃的人，缺乏作为忍者的觉悟。在真正的任务中，你们可能会因为害怕失败而抛弃同伴。这样的人，没资格成为中忍。”

    他顿了顿，看向鸣人。

    “而选择留下的人，或许实力不够，或许答不出题目，但你们有勇气承担后果，有决心面对未知。这才是中忍需要的品质。”

    鸣人愣愣地听着，忽然咧嘴笑了。

    “所以……我合格了？”

    “你合格了。”伊比喜点头，“虽然你交了白卷。”

    教室里响起一阵善意的笑声。

    小樱笑着擦了擦眼角。佐助别过脸，嘴角微微翘起。

    “好了，”伊比喜收起笑容，“第二场考试在后天，地点是‘死亡森林’。主考官是御手洗红豆，她会告诉你们规则。现在，解散。”

    ——

    走出教室时，阳光正好。

    鸣人伸了个大大的懒腰，肚子咕咕叫了起来。

    “饿死我了……”

    “就知道吃。”小樱白他一眼，但脸上带着笑，“走吧，请你吃一乐。”

    “真的？！”

    “嗯，庆祝你交白卷也能合格。”

    “喂！”

    佐助双手插兜，走在前面。走到楼梯口时，他忽然停下脚步。

    我爱罗站在那里，背对着他。

    “宇智波佐助。”我爱罗没有回头，“希望能在后面的考试遇到你。”

    说完，他走进阴影里，消失了。

    佐助盯着他消失的方向，眼神深沉。

    鸣人凑过来：“那家伙又说什么了？”

    “没什么。”佐助收回目光，“走吧。”

    三个人走出教学楼。

    远处的屋顶上，自来也躺在那儿，嘴里叼着一根草。他看着鸣人的背影，嘴角露出一个笑容。

    “臭小子，还挺能折腾……”

    他翻了个身，望着天上的云，忽然想起很多年前，另一个金发少年也是这样，站在人群里，目光坚定地说：“老师，我一定会成为火影。”

    自来也吐掉嘴里的草，闭上眼睛。

    “水门，你儿子……比你当年还愣。