鸿安坐在桌前，手指慢慢摩挲着掌心那道半干的刀口。伤口边缘已经翻起薄薄的白皮，碰上去刺刺地疼。但他不在意。他在意的是桌上那张浸了蜡的信纸。

    “王爷，黑柳泽是稳住了。”

    姚广忠递上信，脸色不好看。

    “但京里来了密信。鸿泽连派三拨官差，全是他身边的阉党。对外放话说您不尊旨意，对内……已经开始动手清算替您说过话的那几个言官了。御史台的张铭直被摘了乌纱，下了诏狱。”

    鸿安接过信，扫了一眼。

    随手丢进火盆。

    纸张舔着火苗卷成黑蝴蝶，瞬间化为灰烬。火光映在他脸上，明灭不定。

    “他等不及了。”鸿安淡淡说。手指在桌面上轻叩了两下，那是他思考时的习惯。“他怕我真把金帐国经营成第二个北域关，能产粮、能出兵、谁也插不进手的铁桶。”

    “那咱们……”

    “传信周怀谦。”

    鸿安起身，走到墙上那张巨幅地图前。手指越过层层标注，落在“乌托”与“北域关”之间那条漫长的红线上，重重一叩。指甲在纸面掐出一道深痕。

    “铁路，提速。”

    他顿了一拍，嘴角牵出一丝极淡的冷意。

    “等铁轨铺进乌托城那天，鸿泽再派来的，就不是什么催命的官差了，是给本王磕头送礼的孝子贤孙。”

    窗外，朔风如刀。

    千里之外的京城方向，暗流正在地底翻涌。而连接两端的那条钢铁动脉，每一天都在向西延伸。