。一个称王的人，对着他一个逃难来的落魄尚书拱手弯腰。

    杨坚直起身，一字一句。

    “你能弃暗投明，实乃天下之福。本王向你保证，必不负你火器护民的初心。”

    苏衍回过神，撩起衣摆，躬身下拜。

    “隋武王殿下，臣愿效犬马之劳。”

    他直起腰，没有寒暄客套，开口就是正事。

    “只是火器制造需大量精铁、硫磺、硝石，且需熟练工匠配合，容不得半分差错。枪管铸造、火药配比、膛线切削，每一道工序都得从头调试，臣不敢打包票说多快能出成品。”

    杨坚往后退了一步，抬手往码头后方一指。

    “苏尚书放心。工坊已在城外建好，三进院落，六座熔炉，工匠皆是从东鲁各州挑选的能工巧匠，物资也已备齐。”

    他收回手，盯着苏衍。

    “只待你到来，便可开工。”

    苏衍顺着他手指的方向望过去。码头后方的官道上，三辆马车一字排开，车厢上盖着粗麻布，露出底下一角暗红色的铁锭。

    赵射从杨坚身后绕出来，走到苏衍面前，使劲拍了一下他的肩膀。

    “老苏，你可算来了。”

    苏衍被他拍得往前趔趄了一步，扶住栈桥的木桩。

    赵射的手还搁在他肩上，五指扣着，力道大得不讲道理。

    苏衍抬头看了赵射一眼。这个兵部侍郎的两只眼圈乌青，下巴上冒出了一圈短茬，整个人瘦了一圈，但精气神比在京城时足了不止一倍。

    陈砚站在后面，弯刀垂在腰侧，没上前。

    老尚书的嘴角往上提了一分，一闪即逝。

    杨坚转身，靴底碾过栈桥上的沙粒，发出细碎的声响。他走了两步，忽然停下。

    “秦临。”

    秦临从船上最后一个下来，青衫的下摆沾着水渍，素白羽扇别在腰后。

    杨坚没回头。

    “干得漂亮。”

    秦临躬了一下身，没接话。他的视线越过杨坚的肩膀，落在码头后方那三辆装着铁锭的马车上，食指在腿侧轻轻敲了两下。

    杨宽站在甲兵队列前，银甲上的日光晃得人睁不开眼。他盯着苏衍怀里鼓鼓囊囊的那几卷图纸，喉结上下动了一次。

    那几卷纸，比他手里一百五十万大军的刀枪加起来都重。

    码头上的风把“金剑贯日”的旗帜吹得猎猎作响，杨坚的玄色长衫下摆翻飞，他抬起右手，往城门的方向一挥。

    “走。去看工坊。”

    苏衍跟上他的步伐，怀里的图纸硌着胸口，硬邦邦的。

    身后的快船还泊在栈桥边，船尾那盏暗红色的小灯笼在白日里显得多余，但没人去摘。