她不需要鸿安解释。两年的军需文书让她比大多数武将都更清楚那道差距意味着什么。桐城的炮管检修记录她每月过手一次，火药装填量、射程实测数据、阵列覆盖面积，这些数字堆在一起，拼出来的画面很简单：火枪打得到的地方，火炮全打得到。火枪打不到的地方，火炮还是打得到。
这不是同一个级别的东西。
芷若把一根草茎从地上拔起来，在手指间转了转。
“殿下是要等他们自己打起来。”
不是问句。是判断。
鸿安没有回答，但嘴角的弧度说明芷若猜对了。
芷若把草茎丢掉，拍了拍手指。“所以把我们调回来，不只是怕我们在北燕不安全。是北燕的后勤要换一套打法了。”
鸿安侧头看了她一眼。
芷若看着远处乌兰河的方向，语速不快，一句一句地往外推。“关内一打起来，北燕作为北境前沿，粮道和物资调配的重心会从内部保障转向战时机动。我在北燕管了两年的那套账目体系是和平时期的规制，不适用了。殿下需要我们回金州，是要在金州重新搭一套战时的调度中枢。”
鸿安没有说对，也没有说不对。
但他把视线从芷若身上收回去的时候，神情比刚才松了一点。
远处草甸上传来牧民赶羊的吆喝声，隔得太远，只剩下几个模糊的音节，断断续续地被风送过来。亲卫们散在缓坡下面，马匹低头啃草，偶尔打一个响鼻。
金州的秋天很安静。
和八百里外那个剑拔弩张的关内不是同一个世界。
沁如把两条腿盘起来，托着腮看远处的牧民。那些白点在河滩上缓慢地移动着，不慌不忙的，和她在北燕每天看到的东西完全不一样。北燕的街上走的是穿甲片的巡防兵和赶着运粮车的苦力，空气里永远飘着铁锈和硝烟的味道。
这里只有草和风。
她忽然想起一件事。
“殿下，我走之前，姚大人愁得两天没吃饭。”
“他一直那样。”
“不是。”沁如摇了一下头，“他那个愁法不一样。以前他愁账目、愁粮草、愁工匠闹脾气。这回他坐在那儿盯着舆图看了两个时辰一动没动，起来的时候腿都麻了。”
鸿安把手从草地上收回来，拍了拍掌心的泥。
“他该愁。桐城工坊的炉子被他灭了七天，前线火药储备差点断档。”
芷若转过头看了鸿安一眼。
“殿下罚他了？”
“没有。让他回去起炉。”
芷若不说话了。不罚，比罚更重。姚广忠这辈子都会记着这七天。
风大了一些。草甸上的暗金色草浪整片整片地翻涌过去，从脚下一直滚到天际线。乌兰河对岸的牧民开始收拢羊群，几个小黑点在白点之间穿来穿去。
如烟一直坐在最边上，没再开口。她低着头，把刚才在膝盖上画的那些无形的数字从脑子里抹掉，换了一个新的在心里默算：桐城停产七天加上赶路十天，前线火药储备的缺口是多少。姚广忠回去起炉三天之内恢复满产，至少需要追加多少轮次的排产才能补上缺口。鸿安说三天满产，那配套的硝石和硫磺的供应跟不跟得上。
她算了一半，忽然发现鸿安在看她。
不是正对着看，是余光。像是不经意地扫了一下，又收了回去。
如烟把手从膝盖上拿开了。
鸿安站了起来，拍了拍衣摆上的草屑。
“回去吧。”
三个人跟着站起来。沁如走了两步，忽然停住。
“殿下。”
“嗯。”
“上回那个枣泥糕……你吃了没有？”
鸿安已经往马的方向走了。脚步没停，但偏了一下头。
“吃了两块。”
沁如愣了一下。
“……就两块？”
“剩下的分给值夜的侍卫了。”
沁如的嘴张了张，合上了。又张开。
“我缠了三层油纸！绕了四圈麻绳！颠了两千里路！”
鸿安翻身上马，缰绳在手里绕了一圈。
芷若正把马缰从亲卫手里接过来，闻言侧了一下头。她没有立刻开口，而是不紧不慢地翻上了马背，坐定以后才淡淡说了一句。
“这次的别分了。”
语气很平，像在说公事。但她的手指在马缰上多绕了一圈，把绳子握得比平时紧了一点。
鸿安低头看了她一眼，没吭声，夹了一下马腹。
马往前走了。
身后二十骑亲卫迅速归拢队形，马蹄踏入草甸，扬起一串低矮的尘烟。
如烟翻上马背的时候回头看了一眼缓坡。草被他们坐过的地方压倒了一小片，四个浅浅的印子挨在一起，三个靠得近些，一个隔了小半步的距离。很快就会被风吹直。
她收回视线，策马跟上了队伍。
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