朱砂已经干透，红得发暗，像一块凝在白布上的旧血。
殿中灯火轻晃，没人敢多看那片布。
鸿安却没有再看它。
奉天那座城，已经烂到骨头里了。
外面杨坚拿炮轰，里面有人递印信开缝。城墙裂的是砖石，真正裂开的却是人心。救这样的城，不是救火，是抱着一堆浸了油的烂柴往自己身上烧。
他要的是局。
不是替鸿泽擦屁股。
更不是拿北境兵的命，去填奉天那群人自己掏出来的窟窿。
殿外寒风卷着雪粒子刮过石阶。
亲卫快步入殿，膝甲带泥，肩上还沾着碎冰。他一路奔来，气息都没喘匀，便单膝跪下。
“殿下，金帐河谷急报！”
赵秉文背伤未愈，正靠在柱边。他听见“河谷”二字，眼皮跳了一下。
“又塌了？”
他说完自己都皱了下眉。
这张嘴，真该拿针缝半天。
鸿安抬手。
“念。”
亲卫拆开竹筒，取出卷得极紧的密信。看清第一行字时，他声音比刚才高了半截。
“姚广忠报，旧洞已探明。两名老矿工以绳索下探三十七丈，见深层主脉，硝石结壁，白若龙骨，绵延入地。地下暗河可引水入坊，新工坊可就地洗硝、炼粉、试炮。”
殿内几名军械司官同时抬头。
有人呼吸一重。
有人手指已经下意识摸向袖中炭笔，像是立刻就要算水渠、炉坊和药窖的尺寸。
赵秉文愣了片刻，随后骂了一句。
“他娘的，东鲁炸塌的不是矿，是给咱们开门了？”
没人斥他粗俗。
因为这话太对了。
东鲁以为炸断了北境火药命脉，结果一炮把埋在山腹里的龙骨给震出来了。
鸿安指尖按着案面，神色却没有半点喜意。
好消息来得太急，反而不能笑。
东鲁那具替死鬼，半截炮绳，蓝灰火药，还有金帐河谷那场假塌方，全指向一件事。
他们以为北境的火药命脉断了。
所以他们下一刀，一定不是试探。
是斩根。
鸿安看向亲卫。
“还有？”
亲卫喉结滚动了一下。
“姚大人另附密信。黑石驿假情报已被敌人吃下。东鲁一支轻军正奔河谷，约两千人，携新式火枪五百，旗号不明，疑为苏衍亲自调拨。”
刚刚松开的几张脸，又绷了回去。
两千轻军不算多。
可五百新式火枪，足够把一处尚未建成的新工坊打成灰。
赵秉文扶着柱子站直，背上白布被牵得微微渗红。
“殿下，臣去。”
鸿安看了他背上的伤一眼。
“你去，是让军医去收你，还是让东鲁笑北境无人？”
赵秉文嘴角抽了一下。
“臣还能骂人。”
“骂人挡不住火枪。”
赵秉文闭嘴了。
鸿安心里已经有了判断。
河谷不能丢。
奉天可以烂，金帐河谷不行。
硝矿、暗河、新工坊，这不是一处矿，也不是一座工坊，这是北境以后打天下的药罐子。
奉天丢了，北境还有退路。
金帐河谷若被毁，北境往后的炮，往后的药，往后的铁火器，全都要被人掐着脖子。
谁伸手，就剁谁。
鸿安拿起令牌，声音沉稳。
“传何崇。黑甲铁骑不用入谷正冲，守两岸高坡。等火枪第一轮打完，看他们装填空隙再压。”
“传姚广忠。矿工退入旧洞，工匠留三成。新炮能响几门，就推几门。”
赵秉文皱眉。
“新炮还没定型。”
鸿安看着他。
“所以要响。”
殿中安静了一瞬。
赵秉文忽然明白了。
北境不能一直靠旧炮、旧火药、旧打法活着。
新东西不见血，永远只是账册上一行好看的字。
火器不是在工坊里养出来的，是在敌人的骨头上试出来的。
金帐河谷。
两名老矿工被人从洞口拉上来时，手掌全是血。绳子勒破了皮，指缝里嵌着碎石，可他们仍死死攥着一块白硝石，像攥着祖宗牌位一样。
姚广忠接过那块石头，手抖了一下。
他不是没见过硝石。
可这块不同。
纯，硬，白。
纹理直透石心。
旧矿那些边角料和它一比，像是厨房墙灰。
老矿工嗓子哑得厉害，却还在笑。